Un presunto brote de hantavirus a bordo del crucero de expedición MV Hondius ha desatado la preocupación sanitaria internacional tras la muerte de tres pasajeros y la enfermedad de varios más mientras cruzaban el océano Atlántico. La embarcación, que partió de Ushuaia (Argentina) y se dirigía a Cabo Verde, se encuentra ahora bajo estrecha vigilancia de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y de las autoridades sanitarias regionales.
Según las actualizaciones de la OMS, se han identificado al menos siete casos confirmados o sospechosos a bordo. Dos casos han sido confirmados en laboratorio, mientras que otros cinco siguen bajo investigación. El brote ya ha causado tres muertes, entre ellas la de una pareja holandesa y un pasajero alemán, mientras que otro paciente permanece en cuidados intensivos en Sudáfrica.
¿Qué es el hantavirus?
El hantavirus es un grupo de virus transportados principalmente por roedores y transmitidos a los humanos por contacto con orina, excrementos o saliva de roedores infectados. La infección también puede producirse cuando las partículas contaminadas se transportan por el aire y se inhalan. En raras ocasiones, algunas cepas -sobre todo la variante de los Andes que se encuentra en algunas partes de Sudamérica- pueden propagarse entre humanos a través de un contacto muy estrecho.
Los expertos sanitarios están investigando si el brote actual a bordo del barco puede implicar a la cepa Andes, ya que las autoridades no informaron de indicios de roedores en el propio barco. Funcionarios de la OMS dijeron que se está examinando la transmisión limitada de persona a persona entre contactos estrechos de camarote.
Riesgos respiratorios graves
Una de las enfermedades más peligrosas relacionadas con el hantavirus es el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), una enfermedad respiratoria grave que suele empezar con fatiga, fiebre, dolor muscular, cefaleas, mareos, escalofríos y molestias abdominales, antes de evolucionar a dificultades respiratorias. Una vez que se desarrollan los síntomas respiratorios, las tasas de mortalidad pueden alcanzar casi el 38%.
Otra forma de la enfermedad, la Fiebre Hemorrágica con Síndrome Renal (FHSR), afecta principalmente a los riñones y puede provocar complicaciones potencialmente mortales.
Actualmente no existe una cura específica para la infección por hantavirus. El tratamiento suele centrarse en cuidados médicos de apoyo, como oxigenoterapia, ventilación mecánica, medicamentos antivirales en algunos casos y diálisis renal en caso de complicaciones renales graves.
Barco retenido en alta mar mientras continúan las investigaciones
El barco de expedición operado por Holanda permanece cerca de Cabo Verde mientras las autoridades coordinan las evacuaciones médicas y los procedimientos de análisis. Los informes indican que los pasajeros se han recluido en gran medida en sus camarotes mientras continúan los protocolos de saneamiento y contención a bordo.
La OMS declaró que el riesgo general para la población sigue siendo bajo, pero los equipos sanitarios internacionales continúan las investigaciones epidemiológicas y la secuenciación del virus para comprender mejor cómo empezó el brote y si se produjo la transmisión entre humanos.
El incidente también ha renovado la atención pública sobre el hantavirus tras la muerte en 2025 de Betsy Arakawa, esposa del oscarizado actor Gene Hackman, que al parecer falleció de una enfermedad respiratoria relacionada con el virus tras descubrirse nidos de roedores y roedores muertos cerca de su casa.
Para el sector del submarinismo y el turismo marítimo, el brote pone de relieve la creciente importancia de la vigilancia sanitaria a bordo y la preparación de la respuesta de emergencia, sobre todo durante los viajes de expedición remotos que operan lejos de las principales instalaciones médicas.
Actualización 6 de mayo de 2026
La crisis registró nuevos acontecimientos después de que España aceptara recibir al MV Hondius en las Islas Canarias tras una solicitud coordinada de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Unión Europea. Las autoridades sanitarias españolas confirmaron que el médico del barco, cuya condición se considera grave, será evacuado en una aeronave médica especializada para recibir tratamiento urgente. Las autoridades explicaron que las Islas Canarias fueron elegidas debido a la limitada capacidad médica de Cabo Verde para gestionar un brote de esta magnitud. Según datos de la OMS, 147 pasajeros y miembros de la tripulación permanecen a bordo, mientras las autoridades preparan estrictos protocolos sanitarios en coordinación con el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) para evitar cualquier contacto con la población local una vez que el barco llegue al puerto.
Heba Refae
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