¿Cuántas calorías quemas durante el buceo?
El buceo puede parecer una actividad sorprendentemente tranquila.
Desciendes, consigues una flotabilidad neutra y avanzas lentamente sobre el arrecife. Durante gran parte de la inmersión puedes estar observando la vida marina sin sentir que estás haciendo ejercicio.
Pero tu cuerpo sigue trabajando.
Moverte a través del agua, controlar la flotabilidad, respirar con el equipo de buceo, mantener la temperatura corporal y enfrentarte a una corriente requieren energía. Transportar la botella, los lastres y el resto del equipo antes y después de la inmersión también puede añadir un esfuerzo físico considerable.
Entonces, ¿cuántas calorías quemas realmente durante una inmersión?
¿Y cómo se compara el buceo con actividades como el ciclismo, correr, el golf o la equitación?
La respuesta no es tan sencilla como afirmar que el buceo quema 600 calorías por hora.
¿Cuántas calorías quema el buceo?
No existe una única cifra aplicable a todos los buceadores y a todas las inmersiones.
Una de las referencias científicas más utilizadas para comparar el gasto energético de diferentes actividades es el Compendium of Physical Activities.
La edición de 2024 asigna diferentes valores al buceo según el nivel de esfuerzo:
| Actividad de buceo | Valor MET |
|---|---|
| Buceo, esfuerzo ligero | 5,3 MET |
| Buceo, esfuerzo moderado | 5,8 MET |
| Buceo recreativo | 6,8 MET |
| Buceo general | 7,0 MET |
El Compendium utiliza un sistema estandarizado para clasificar y comparar el coste energético de distintas actividades físicas.
¿Qué significa MET?
MET significa Metabolic Equivalent of Task, o equivalente metabólico de una actividad.
Es una forma de comparar cuánta energía utiliza el cuerpo durante una actividad respecto al reposo.
1 MET representa aproximadamente la energía que utiliza el cuerpo mientras una persona está sentada tranquilamente.
Por tanto, una actividad de 2 MET requiere aproximadamente el doble de energía que el reposo, mientras que una actividad de 6 MET requiere alrededor de seis veces esa cantidad.
Por ejemplo:
Estar sentado tranquilamente equivale aproximadamente a 1 MET.
Conducir un automóvil equivale aproximadamente a 2 MET.
El buceo con esfuerzo moderado se sitúa alrededor de 5,8 MET.
El buceo recreativo está en torno a 6,8 MET.
El buceo general se sitúa alrededor de 7 MET.
Esto no significa que todas las personas vayan a quemar exactamente las mismas calorías.
Los valores MET son útiles para comparar actividades, pero el gasto energético real varía entre individuos.
¿Cómo se convierte el MET en calorías?
Una estimación simplificada utilizada habitualmente es:
Calorías por hora ≈ MET × peso corporal en kilogramos
Tomemos como ejemplo a un buceador de 80 kilogramos.
Con 5,3 MET, una inmersión de esfuerzo ligero supondría aproximadamente 424 calorías por hora.
Con 5,8 MET, una inmersión de esfuerzo moderado supondría aproximadamente 464 calorías por hora.
Con 6,8 MET, el buceo recreativo supondría aproximadamente 544 calorías por hora.
Con 7 MET, el buceo general supondría unas 560 calorías por hora.
Estas cifras deben entenderse como estimaciones, no como mediciones exactas del gasto energético de cada buceador.
¿Es realista quemar 600 calorías por hora?
Sí, puede serlo.
Pero no debería presentarse como una cifra universal.
Para un buceador de 80 kilogramos, los valores actuales del Compendium producen una estimación aproximada de entre 424 y 560 calorías por hora, dependiendo de la intensidad.
Un buceador con mayor peso corporal, alguien que trabaje más durante la inmersión o una persona que nade contra corriente podría superar esas cifras.
Por tanto, la afirmación frecuente de que el buceo puede quemar unas 600 calorías por hora es plausible en determinadas circunstancias.
Lo que resulta engañoso es presentar esa cifra como si todos los buceadores quemaran exactamente 600 calorías en cada hora bajo el agua.
¿Qué muestran los estudios realizados durante inmersiones reales?
Las estimaciones son útiles, pero ¿qué ocurre durante inmersiones recreativas reales?
Un estudio analizó 959 inmersiones recreativas con aire realizadas por 139 buceadores.
La profundidad máxima media fue de aproximadamente 20 metros y el tiempo medio bajo el agua fue de unos 50 minutos.
Los investigadores estimaron que la intensidad media de ejercicio durante esas inmersiones era de aproximadamente 5 MET.
También encontraron que una capacidad física de alrededor de 7 MET cubría las exigencias de la gran mayoría de las inmersiones estudiadas.
Los investigadores describieron el buceo recreativo sin complicaciones como una actividad de intensidad moderada.
También destacaron la importancia de disponer de una reserva adicional de capacidad aeróbica para las situaciones en las que las condiciones se vuelven más exigentes.
Esta diferencia es importante.
Una inmersión a la deriva con corriente favorable puede necesitar muy poco aleteo continuado.
El mismo buceador que de repente tenga que nadar contra corriente puede experimentar un aumento considerable del esfuerzo.
¿Cómo se compara el buceo con otras actividades?
Para realizar una comparación razonable debemos utilizar el mismo peso corporal para todas las actividades.
Tomando como ejemplo a una persona de 80 kilogramos:
| Actividad | MET aproximado | Calorías estimadas por hora para 80 kg |
|---|---|---|
| Estar sentado tranquilamente | 1,0 | 80 kcal |
| Conducir un automóvil | 2,0 | 160 kcal |
| Tocar el piano sentado | alrededor de 2,3 | alrededor de 184 kcal |
| Gimnasia general | alrededor de 3,8 | alrededor de 304 kcal |
| Ciclismo recreativo | alrededor de 4,0 | alrededor de 320 kcal |
| Golf general | alrededor de 4,5 | alrededor de 360 kcal |
| Equitación general | alrededor de 5,5 | alrededor de 440 kcal |
| Buceo con esfuerzo moderado | 5,8 | 464 kcal |
| Buceo recreativo | 6,8 | 544 kcal |
| Ciclismo general | alrededor de 7,0 | alrededor de 560 kcal |
| Trote | alrededor de 7,5 | alrededor de 600 kcal |
| Correr a unas 6 mph | alrededor de 9,3 | alrededor de 744 kcal |
La cuestión no es demostrar que el buceo sea un ejercicio «mejor» que otro deporte.
Lo interesante es comprobar que el buceo recreativo puede exigir considerablemente más energía de lo que aparenta desde la superficie.
¿Por qué puede el buceo quemar tantas calorías?
Existen varias razones.
Moverse a través del agua
El agua genera mucha más resistencia al movimiento que el aire.
Cada aleteo requiere trabajo muscular, aunque el buceador parezca avanzar lentamente.
Un buceador bien hidrodinámico, correctamente lastrado y con una técnica eficiente puede gastar menos energía que otro que tenga problemas de trimado, lleve demasiado lastre o realice correcciones continuas de posición.
Por eso, dos buceadores que realizan la misma ruta no necesariamente tendrán el mismo gasto energético.
La corriente puede cambiarlo todo
Las corrientes pueden modificar considerablemente el esfuerzo necesario durante una inmersión.
Una inmersión tranquila a la deriva puede necesitar muy poca natación continua.
Nadar contra corriente puede convertirse rápidamente en una actividad exigente.
Esta es una de las razones por las que la condición cardiovascular sigue siendo importante para los buceadores aunque la mayoría de las inmersiones normales parezcan fáciles.
El estudio de las 959 inmersiones estimó una intensidad media cercana a 5 MET, pero también destacó la necesidad de mantener una reserva física suficiente para enfrentarse a condiciones más exigentes.
El control de la flotabilidad también requiere energía
Un buceador experimentado puede parecer prácticamente inmóvil bajo el agua, pero mantener la profundidad y la posición requiere pequeños ajustes continuos.
La respiración modifica el volumen de los pulmones y, por tanto, afecta a la flotabilidad.
Los buceadores también hacen pequeños cambios en la posición corporal, las aletas y el patrón respiratorio para mantenerse estables.
Estos movimientos pueden parecer mínimos, pero siguen formando parte del esfuerzo físico total.
El equipo aumenta el esfuerzo físico
Una parte importante del esfuerzo asociado al buceo puede producirse antes y después de la propia inmersión.
El buceador puede tener que transportar la botella, el chaleco compensador, los reguladores, el lastre y la protección térmica.
Caminar por una playa, subir por una escalera o moverse por una embarcación con todo el equipo puede requerir un esfuerzo considerable.
Esto es importante cuando hablamos de las calorías quemadas durante «una inmersión».
Una hora bajo el agua no representa necesariamente toda la carga física asociada con la actividad.
El agua fría puede aumentar la demanda energética
La temperatura del agua también puede influir en el gasto energético.
El cuerpo humano intenta mantener constantemente su temperatura interna.
Cuando se expone al frío, puede aumentar la producción metabólica de calor para compensar la pérdida térmica.
Un estudio realizado con 16 buceadores de las fuerzas especiales navales estadounidenses examinó una exposición de entrenamiento de seis horas en agua de aproximadamente 5 °C.
Los investigadores observaron un aumento del metabolismo tras la exposición prolongada al agua fría, aunque hubo diferencias importantes entre los individuos.
Se trataba de buceadores militares sometidos a unas condiciones extremas, por lo que esas cifras no deberían trasladarse directamente a una inmersión recreativa normal.
Sin embargo, el estudio demuestra un principio importante: el agua fría puede aumentar la demanda metabólica del organismo.
¿Bucear más profundo quema más calorías?
No necesariamente.
Una inmersión a 30 metros no quema automáticamente el doble de calorías que una inmersión a 15 metros.
La profundidad puede influir en el trabajo respiratorio y en otras demandas fisiológicas, pero el gasto energético depende del conjunto de la inmersión.
Entre los factores importantes se encuentran el esfuerzo al nadar, la corriente, la temperatura del agua, la configuración del equipo, la protección térmica y la fisiología individual.
Una inmersión profunda con muy poco movimiento puede requerir menos esfuerzo muscular que una inmersión poco profunda con una corriente fuerte.
Por eso, la profundidad por sí sola no permite calcular cuántas calorías se queman.
¿Influye el peso corporal?
Sí.
Dado que el peso corporal forma parte de la estimación simplificada basada en MET, el gasto calórico estimado aumenta a medida que aumenta el peso.
Utilizando el valor de 6,8 MET para el buceo recreativo:
| Peso corporal | Calorías estimadas en 60 minutos |
|---|---|
| 60 kg | aproximadamente 408 kcal |
| 70 kg | aproximadamente 476 kcal |
| 80 kg | aproximadamente 544 kcal |
| 90 kg | aproximadamente 612 kcal |
| 100 kg | aproximadamente 680 kcal |
De nuevo, estas cifras son estimaciones y no mediciones exactas para cada individuo.
También ayudan a explicar por qué citar una única cifra de calorías sin especificar el peso corporal puede resultar engañoso.
Verificando la imagen de las 600 calorías
La imagen que compara el buceo con otras actividades indica aproximadamente el siguiente gasto energético durante 60 minutos:
Buceo: 600 calorías.
Estar sentado: 26 calorías.
Conducir: 60 calorías.
Tocar el piano: 80 calorías.
Ciclismo: 170 calorías.
Gimnasia: 300 calorías.
Golf: 350 calorías.
Equitación: 530 calorías.
Correr: 600 calorías.
La idea de la comparación es interesante, pero varias de esas cifras no deberían utilizarse como valores fijos.
Buceo: 600 calorías
Es posible, pero no es universal.
Los datos actuales del Compendium sitúan el buceo recreativo en 6,8 MET y el buceo general en 7 MET.
Para una persona de 80 kilogramos, eso supone una estimación aproximada de 544 a 560 calorías por hora.
Las 600 calorías son posibles, especialmente para un buceador de mayor peso o durante una inmersión más exigente.
Pero no deberían considerarse una cifra fija aplicable a todos los buceadores.
Estar sentado: 26 calorías
Esta cifra es demasiado baja si la comparación pretende mostrar el gasto energético total.
Estar sentado tranquilamente equivale aproximadamente a 1 MET.
Para una persona de 80 kilogramos eso representa aproximadamente 80 calorías por hora utilizando el cálculo simplificado.
Conducir: 60 calorías
Conducir un automóvil se sitúa aproximadamente en 2 MET.
Para una persona de 80 kilogramos equivaldría a unas 160 calorías por hora.
Tocar el piano: 80 calorías
El gasto energético de tocar el piano sentado también sería superior al indicado en la imagen cuando se compara el gasto energético total.
Como sucede con otras actividades, la cifra real depende de la persona y de cómo se realice la actividad.
Ciclismo: 170 calorías
Es especialmente difícil representar el ciclismo con una única cifra.
Un paseo tranquilo en bicicleta y una salida rápida en carretera tienen demandas energéticas muy diferentes.
Por tanto, cualquier comparación debe especificar la intensidad del ciclismo.
Gimnasia: 300 calorías
La cifra puede ser razonable para algunas formas de gimnasia general.
Una actividad gimnástica más intensa o competitiva puede requerir considerablemente más energía.
Golf: 350 calorías
También puede ser una cifra razonable dependiendo de cómo se practique.
Recorrer el campo caminando y transportando el equipo supone un esfuerzo diferente a desplazarse en un carrito de golf.
Equitación: 530 calorías
La intensidad de la equitación puede variar enormemente.
Montar tranquilamente no es lo mismo que trotar, galopar o practicar una disciplina ecuestre competitiva.
Por tanto, un único valor no representa correctamente toda la actividad.
Correr: 600 calorías
Se trata de una cifra posible para determinadas velocidades y pesos corporales.
Sin embargo, el gasto energético aumenta notablemente a medida que aumenta la velocidad.
Entonces, ¿el buceo realmente cuenta como ejercicio?
Desde el punto de vista del gasto energético, sí.
El Compendium sitúa el buceo recreativo en torno a 6,8 MET, mientras que la investigación realizada durante inmersiones recreativas reales ha estimado una intensidad típica cercana a 5 MET.
Esto sitúa al buceo dentro de un nivel significativo de actividad física.
Pero el buceo es especial porque la carga de trabajo puede cambiar rápidamente.
Un buceador puede pasar gran parte de una inmersión desplazándose lentamente y después verse obligado de repente a nadar contra corriente, ayudar a otro buceador o enfrentarse a unas condiciones complicadas en superficie.
Por eso la condición física importa.
La cuestión no es únicamente cuántas calorías quema una inmersión normal, sino si el buceador dispone de suficiente reserva física cuando las condiciones dejan de ser fáciles.
¿Puede el buceo ayudar a perder peso?
El buceo utiliza energía, pero no debería considerarse principalmente como una actividad para perder peso.
La cantidad de calorías utilizadas durante una inmersión varía demasiado entre buceadores y entre inmersiones como para depender de una única cifra.
Los buceadores también necesitan una hidratación y una alimentación adecuadas para apoyar una práctica segura del buceo.
Reducir deliberadamente la ingesta de alimentos o líquidos simplemente porque una inmersión pueda quemar varios cientos de calorías no sería apropiado.
La conclusión más útil es que el buceo impone demandas físicas reales al cuerpo, incluso cuando la experiencia parece relajada.
Conclusión
Entonces, ¿cuántas calorías quemas durante el buceo?
No existe una respuesta universal.
La edición 2024 del Compendium of Physical Activities sitúa el buceo de esfuerzo ligero en 5,3 MET, el buceo de esfuerzo moderado en 5,8 MET y el buceo recreativo en 6,8 MET.
Para un buceador de 80 kilogramos, estos valores corresponden a una estimación aproximada de entre 424 y 544 calorías durante una hora de buceo.
Una inmersión más exigente, un mayor peso corporal, las corrientes o el agua fría pueden aumentar esa cifra.
Por tanto, la afirmación habitual de 600 calorías por hora es posible, pero no debería tratarse como una regla.
Desde la superficie, el buceo puede parecer casi sin esfuerzo.
El metabolismo del buceador puede contar una historia muy diferente.
Sources
PubMed – Exercise intensity inferred from air consumption during recreational scuba diving
Pacompendium – Water Activities
Mohsen Nabil es el fundador y redactor jefe de la revista Diventures. Ingeniero mecánico e instructor de buceo con base en el Mar Rojo, escribe sobre seguridad en el buceo, conservación marina, exploración submarina y avances en la industria mundial del buceo. A través de la revista Diventures, trabaja para conectar a buceadores, científicos y defensores de los océanos, promoviendo al mismo tiempo el buceo responsable y la protección de los océanos.
