¿Qué pasa si te quedas sin aire bajo el agua?

Un lector de Diventures pregunta: «¿Qué pasa realmente si me quedo sin aire mientras hago buceo? ¿Puedo respirar del aire de mi compañero, y qué pasa si mi compañero está demasiado lejos?»

Quedarse sin aire bajo el agua es una de esas situaciones en las que piensa casi todo buceador novato.

¿Qué pasa cuando respiras y, de repente, no te llega nada por el regulador?

Lo bueno es que los buceadores están entrenados específicamente para esta situación. Además, el equipo de buceo moderno ofrece a los buceadores varias formas de hacer frente a una emergencia relacionada con el suministro de gas antes de que sea necesario subir rápidamente a la superficie.

Sin embargo, la lección más importante viene antes de cualquier procedimiento de emergencia:

Normalmente, un buceador debería llegar a la superficie con gas respirable aún en la botella.

Quedarte sin gas por completo nunca debería formar parte de un plan de inmersión.

En primer lugar, que se indique «sin aire» no siempre significa que la botella esté vacía

Un buceador que de repente no pueda respirar puede pensar, lógicamente, que la botella está vacía, pero hay varios problemas que pueden interrumpir el suministro de gas.

Puede que la bombona esté realmente vacía. Puede que una válvula no se haya abierto del todo. El regulador podría fallar. Una manguera u otro componente podría fallar. El regulador podría empezar a dejar pasar gas sin control y consumir rápidamente el gas disponible.

Divers Alert Network ha documentado casos en los que los buceadores sufrieron una aparente falta de gas porque las válvulas de las botellas no estaban del todo abiertas, así como casos en los que problemas con el regulador provocaron una rápida pérdida de gas.

Sea cual sea la causa, en cuanto un buceador no pueda respirar por el regulador, la prioridad inmediata es siempre la misma:

Consigue una fuente fiable de gas respirable y termina la inmersión.

Opción uno: usa la fuente de aire alternativa de tu compañero

Esta es la respuesta habitual que se enseña a los buceadores recreativos.

Un equipo estándar de buceo recreativo suele incluir un segundo regulador que se puede prestar a otro buceador. Se suele llamar «fuente de aire alternativa» u «octopus».

El buceador que se queda sin aire avisa a su compañero de la emergencia y consigue un regulador que funcione. A continuación, los dos buceadores se ponen en contacto y empiezan juntos un ascenso controlado.

Las organizaciones de buceo definen la «fuente de aire alternativa» como el equipo diseñado específicamente para que otro buceador, al que se le esté acabando el gas o se haya quedado sin él, pueda respirar del cilindro de su compañero durante el ascenso.

Lo importante es que recibir aire de un compañero no significa que la inmersión continúe.

Se acabó la inmersión.

Una vez que hayas recuperado la respiración, el objetivo es llegar a la superficie de forma segura y controlada.

DAN también recomienda que, una vez que tengas una fuente de aire alternativa, los buceadores deben ascender de forma lenta y controlada. Solo debes hacer una parada de seguridad cuando tengas suficiente gas respirable para hacerlo con seguridad.

¿Y qué hay de la respiración en pareja?

Quizá los buceadores más veteranos recuerden una técnica conocida como «respiración entre compañeros».

Esto no es lo mismo que usar un regulador alternativo.

Durante la respiración en pareja, dos buceadores comparten un único regulador de segunda etapa, pasándoselo entre ellos mientras ascienden.

Esta técnica tenía mucha más importancia cuando el equipo de buceo solía tener solo una segunda etapa. El equipo recreativo moderno suele contar con una fuente de aire alternativa, lo que permite que ambos buceadores puedan respirar sin interrupciones.

Por eso, compartir dos reguladores independientes es la mejor opción siempre que la configuración del equipo lo permita.

La respiración en pareja puede seguir apareciendo en determinados sistemas de entrenamiento, configuraciones de equipo o circunstancias específicas, pero los buceadores que nunca hayan recibido formación para llevarla a cabo no deberían improvisarla.

Una emergencia submarina no es el momento de inventarse un procedimiento nuevo.

¿Y si tu amigo está demasiado lejos?

Aquí es donde la situación se pone mucho más seria.

Si no se puede acceder a ninguna fuente de gas respirable que funcione, es posible que un buceador recreativo con formación tenga que realizar un ascenso de emergencia siguiendo el procedimiento que se enseña durante la certificación.

Una técnica que se enseña habitualmente es el ascenso controlado de emergencia en el agua, que a menudo se conoce como CESA.

Durante ese ascenso, el buceador nada hacia la superficie mientras va dejando escapar continuamente el gas que se expande de los pulmones.

Las normas de formación de la ISO incluyen practicar un ascenso simulado y controlado en situación de emergencia como parte de la formación de Open Water Diver.

DAN describe que, en caso de emergencia, lo mejor es, en primer lugar, realizar un ascenso normal y controlado siempre que sea posible; a continuación, conseguir una fuente de gas alternativa de tu compañero cuando sea necesario; y, por último, realizar un ascenso de emergencia controlado cuando no se pueda acceder a otra fuente de respiración.

Sin embargo, el ascenso de emergencia a nado tiene sus limitaciones.

La profundidad importa. La distancia a la superficie importa. Las obligaciones de descompresión importan. Las corrientes, los entornos con obstáculos, la condición física y el nivel de formación del buceador pueden cambiar por completo la situación.

Por lo tanto, una técnica que se practique en un curso para principiantes nunca debe interpretarse como una solución universal para salir de cualquier situación en cualquier tipo de inmersión.

El buceo técnico, el buceo en cuevas, la exploración de pecios y el buceo con descompresión requieren diferentes planes de gases y estrategias de emergencia.

Por qué nunca debes aguantar la respiración

Una de las normas más importantes del buceo se vuelve especialmente crucial durante un ascenso de emergencia:

Nunca te quedes sin respirar mientras subes.

A medida que un buceador asciende, la presión ambiental disminuye y el gas de los pulmones se expande.

En circunstancias normales, al respirar, ese gas que se expande se escapa de forma natural. Si un buceador aguanta la respiración durante el ascenso, el gas que se expande puede provocar lesiones graves por sobreexpansión pulmonar.

Entre estas lesiones pueden figurar el neumotórax y la embolia gaseosa arterial.

DAN advierte específicamente de que el pánico durante un ascenso de emergencia puede hacer que los buceadores se olviden de la regla fundamental de liberar continuamente el gas que se expande durante el ascenso.

Por eso mismo, lanzarse sin control hacia la superficie no es la respuesta adecuada cuando te quedas sin gas de repente.

El objetivo sigue siendo hacer una subida controlada siempre que las circunstancias lo permitan.

¿Deberías soltar las pesas y salir disparado hacia la superficie?

No automáticamente.

Un ascenso rápido y sin control conlleva sus propios riesgos graves.

Soltar las lastres puede ser lo adecuado en determinadas situaciones de emergencia, sobre todo cuando es fundamental conseguir una flotabilidad positiva en la superficie, pero convertir una situación de falta de aire en un ascenso incontrolado por flotabilidad puede acarrear problemas adicionales.

Los procedimientos de emergencia dependen de la profundidad, el equipo, el entorno y la formación del buceador.

Los buceadores deberían seguir los procedimientos de ascenso de emergencia que les haya enseñado su organización de formación reconocida, en lugar de fiarse de consejos que hayan visto en las redes sociales o intentar una técnica que no conozcan.

Tu amigo forma parte de tu gestión del combustible

La posibilidad de compartir el gas es una de las razones por las que es importante que los compañeros se coloquen bien.

Un compañero que esté en algún lugar del mismo océano no tiene por qué ser un compañero útil en caso de emergencia.

Los buceadores deben mantenerse lo suficientemente cerca como para que, si de repente surge algún problema, se les pueda prestar ayuda de verdad.

DAN ha publicado informes de incidentes reales en los que el acceso al regulador de repuesto de un compañero permitió a un buceador con un problema en el suministro de gas realizar un ascenso controlado, en lugar de intentar un ascenso rápido por su cuenta.

Por eso también es importante que los reguladores alternativos estén colocados en lugares donde se puedan localizar y poner en marcha rápidamente, en lugar de quedar colgando sin sujetar o ser difíciles de alcanzar.

La prevención empieza mucho antes de que la botella se quede sin gas

La mejor emergencia por quedarte sin gasolina es la que nunca ocurre. Te cuento

Los buceadores deberían controlar la presión de la botella durante toda la inmersión, en lugar de esperar a un momento concreto para comprobarla.

El consumo de gasolina tampoco es constante.

La profundidad aumenta el consumo de gas. Nadar contra la corriente aumenta la demanda respiratoria. Un mal control de la flotabilidad puede aumentar la carga de trabajo. El estrés y la ansiedad pueden hacer que un buceador consuma gas más rápido de lo esperado.

Por eso, DAN recomienda incluir el gas de respiración en la planificación de la inmersión, comprobar la presión con regularidad, tener en cuenta los efectos de la profundidad y el esfuerzo, y empezar el regreso y el ascenso con una reserva adecuada.

El método exacto de planificación del gas depende de la inmersión.

Está claro que una simple inmersión recreativa en arrecife y una inmersión técnica de penetración no deberían seguir la misma estrategia de gestión de gases.

La práctica es lo que cuenta

Hay una diferencia enorme entre entender un procedimiento de emergencia mientras lo lees y llevarlo a cabo con calma bajo el agua.

Habilidades como compartir un regulador de repuesto, recibir aire, mantener el contacto con tu compañero, controlar la flotabilidad y ascender juntos deben practicarse durante el entrenamiento y repasarse de vez en cuando.

DAN recomienda practicar con regularidad los procedimientos de fuente de aire alternativa y las técnicas de ascenso de emergencia en un entorno controlado adecuado.

Si hace años que no las practicas, una sesión de repaso con un instructor cualificado puede ser mucho más útil que limitarte a recordar que ya hiciste esa técnica en tu curso de Open Water.

Entonces, ¿qué pasa si te quedas sin aire bajo el agua?

Si todo sale tal y como se ha enseñado en tu formación, la respuesta es mucho menos dramática de lo que muchos buceadores novatos se imaginan.

Le haces una señal a tu amigo.

Consigues otra fuente de gas respirable.

Tú llevas las riendas.

Y terminas la inmersión con un ascenso controlado.

Si no puedes llegar a otra fuente de respiración, puede que tengas que recurrir a los procedimientos de ascenso de emergencia que aprendiste durante el entrenamiento.

Lo que no debes hacer es entrar en pánico, aguantar la respiración ni salir a toda velocidad hacia la superficie sin pensar.

Y lo ideal sería que nunca llegaras a esa situación.

Una buena planificación del gas, comprobaciones frecuentes de la presión, una ubicación sensata de los compañeros y la práctica habitual de las técnicas de emergencia son lo que evita que un problema de falta de gas se convierta en algo mucho peor.

Nota de seguridad de Diventures

Este artículo explica los principios generales de seguridad en el buceo y no sustituye a la formación práctica. Los procedimientos de ascenso de emergencia y de intercambio de gas deben aprenderse y practicarse bajo la supervisión de un profesional del buceo cualificado. Los procedimientos pueden variar según la organización de formación, la configuración del equipo, el entorno y el tipo de inmersión.