Un tiburón capturado en el golfo de Aqaba ha llamado la atención sobre cuestiones medioambientales más amplias después de que los expertos confirmaran que el animal pertenecía a la especie del tiburón ballena, una de las criaturas marinas más grandes y dóciles del mundo.
A pesar de su enorme tamaño, los expertos dicen que esta especie no supone ningún peligro para los humanos, ya que se alimenta de plancton y microorganismos filtrando el agua del mar, lo que la convierte en un elemento importante para el equilibrio ecológico marino.
El biólogo marino, el Dr. Ahmad Abu Hilal, ha dicho que confirmar que el animal es un tiburón ballena pone de relieve la necesidad de abordar este tipo de incidentes desde una perspectiva científica y medioambiental, en lugar de basarse en suposiciones que suelen asociarse a la palabra «tiburón». Señaló que, aunque los tiburones ballena pueden llegar a medir más de 12 metros de longitud, lo que los convierte en la especie de pez más grande del planeta, siguen siendo uno de los animales marinos más pacíficos y no suponen ninguna amenaza para los humanos ni para los bañistas.
Abu Hilal explicó que los tiburones ballena no se parecen en nada a la imagen de depredadores que solemos asociar con los tiburones, ya que no cazan peces ni mamíferos marinos, sino que filtran grandes cantidades de agua de mar a través de sus branquias para alimentarse de plancton y larvas, un comportamiento que contribuye al equilibrio de los ecosistemas marinos.
Añadió que la presencia de tiburones ballena en el Mar Rojo, incluido el golfo de Aqaba, indica que las condiciones marinas son adecuadas y refleja la riqueza de la biodiversidad local, ya que esta especie suele encontrarse únicamente en aguas con una gran calidad y con fuentes de alimento disponibles.
Según Abu Hilal, los tiburones ballena se enfrentan a presiones cada vez mayores a nivel mundial debido a las capturas accidentales, los choques con embarcaciones, la contaminación marina y el cambio climático, lo que llevó a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) a incluir a la especie en su Lista Roja de Especies Amenazadas. Desde entonces, varios países han aprobado leyes que prohíben la caza o el daño a esta especie.
Dijo que avistamientos como este en las aguas de Aqaba deberían verse como una oportunidad para concienciar tanto a los pescadores profesionales como a los recreativos, en lugar de ser motivo de preocupación pública, y destacó la importancia de documentar estos avistamientos y comunicárselos a las autoridades pertinentes para que los estudien más a fondo.
Abu Hilal señaló además que la presencia confirmada del tiburón ballena tiene un gran valor turístico y económico, ya que los avistamientos de tiburones ballena y delfines se han convertido en un gran atractivo para el buceo y el ecoturismo en muchos países.
La Autoridad de la Zona Económica Especial de Aqaba ha dicho que está aplicando un enfoque regulador firme ante las infracciones de pesca marina que afectan a especies en peligro de extinción, lo que incluye patrullas marítimas las 24 horas del día equipadas con tecnología de vigilancia y seguimiento, además de sanciones para cualquiera que sea declarado responsable de la captura o el comercio de especies marinas en peligro de extinción.
El activista medioambiental Mohammed Abdullah pidió que este incidente marcara un punto de inflexión en la relación entre las personas y el mar, e instó a que la protección del tiburón ballena y de las especies en peligro de extinción se incluyera en los planes de estudios escolares. También propuso crear un centro especializado en rescate y rehabilitación marina en Aqaba, junto con un código de conducta para los pescadores que obligue a notificar de inmediato y liberar cualquier tiburón ballena capturado sin querer, además de ofrecer incentivos a los pescadores que apliquen prácticas sostenibles.
Fuentes: Al Ghad, vía Akhbar Hayat
Mohsen Nabil es el fundador y redactor jefe de la revista Diventures. Ingeniero mecánico e instructor de buceo con base en el Mar Rojo, escribe sobre seguridad en el buceo, conservación marina, exploración submarina y avances en la industria mundial del buceo. A través de la revista Diventures, trabaja para conectar a buceadores, científicos y defensores de los océanos, promoviendo al mismo tiempo el buceo responsable y la protección de los océanos.
