Hoy voy a publicar algo que combina las cosas en las que he estado involucrado: mis más de tres décadas en el sector del buceo como instructor, formador de instructores y director de cursos, y mis 15 años de defensa de los veteranos que sufren lesiones por estrés operativo (OSI) como consecuencia de su servicio.
En el mundo del buceo, gracias a Gareth Lock (Msc) y a su magnífico trabajo sobre los factores humanos, así como al de la Dra. Laura Walton sobre los aspectos psicológicos del buceo y las reacciones ante el trauma, por fin se está produciendo un debate que hacía tiempo que se necesitaba. Sin embargo, tanto en el mundo del buceo como entre los veteranos hay un tema del que no se habla tanto y que merece salir a colación. Está cobrando importancia en el ámbito de la salud mental de los veteranos, pero que yo sepa, aún no se ha abordado en el mundo del buceo. Hoy te lo voy a presentar.
Quiero ser claro y sincero desde el principio. En los últimos meses me he estado preguntando cosas como «¿qué más podría haber hecho?» y «si hubiera sabido defender mejor mis argumentos, ¿habrían sido las cosas diferentes?», al reflexionar sobre la situación actual de la seguridad en el buceo y mi participación personal como instructor de alto nivel en el sector del buceo. Quizá esto suene un poco egocéntrico; bueno, quizá lo sea. Pero la verdad es que he sido representante regional de una agencia, miembro de la junta directiva de NAUI, miembro del comité de formación, miembro de la junta directiva del RSTC, miembro del TAP (Panel Asesor de Formación) de International Training y he estado en una posición que me ha permitido hacerme oír en las altas esferas de las agencias de formación llamándoles al móvil, y que me contesten, aunque a menudo sea con un suspiro. Sí, siento que no hice lo suficiente; tengo algunos remordimientos por cosas que no logré, una reflexión agridulce sobre algunas cosas buenas que están pasando ahora y que siento que sí sembré hace años, y en lugar de alegrarme al verlas crecer, solo me entristece lo mucho que ha tardado y cuál ha sido el coste humano durante ese tiempo. El otro día, mientras volvía en coche tras una semana de buceo y de tutorías, se me ocurrió que, de hecho, estaba sufriendo un daño moral por culpa del sector del buceo.
Entonces, ¿qué demonios es un daño moral y cómo funciona?
En entornos de alto riesgo, como las operaciones militares, la medicina de urgencias y la aviación de alta riesgo, el impacto psicológico en los profesionales se ha estudiado desde hace tiempo desde dos perspectivas distintas: el peligro físico y el conflicto moral. Durante décadas, la mayor parte de la investigación se centró casi exclusivamente en el peligro físico y el estrés postraumático tras incidentes graves. El daño moral era como un submarino acechando bajo la superficie, y no se había estudiado ni comprendido tan bien. Las reacciones al trauma parecían «lo lógico», ya que son una respuesta directa al trauma. Pero, ¿qué pasa cuando un sistema provoca un daño moral que afecta a quienes no están directamente expuestos al trauma inmediato? En muchos sentidos, hay una herida mucho más insidiosa que se esconde bajo la superficie de los centros de buceo, los instructores y los equipos técnicos de todo el mundo: el daño moral.
A diferencia del trastorno por estrés postraumático (TEPT), que surge de una amenaza inmediata para la vida y una violación de la seguridad personal, el daño moral se produce cuando alguien es testigo, comete o no logra evitar acciones que van en contra de su marco ético más profundo y de su deber profesional de cuidar a los demás. En un sector basado en protocolos de agencia, confianza y riesgo compartido, el daño moral está destruyendo silenciosamente carreras profesionales, degradando la cultura y dejando a instructores, talleres, centros y miembros de equipos técnicos aislados tras tragedias que se podrían haber evitado.
Bueno, hablemos de qué es un daño moral y en qué se diferencia del trastorno de estrés postraumático (TEPT) y de las reacciones traumáticas.
1. El daño moral frente al trastorno de estrés postraumático (TEPT)
Para abordar este tema, primero tenemos que aclarar bien la terminología. Para ser sincero, no soy médico jefe, solo alguien que lleva un tiempo trabajando en este ámbito desde el lado de los veteranos (fui el creador y uno de los directivos fundadores de la Sección Especial OSI de la Legión Real Canadiense).
Durante años, a los profesionales del buceo que sufren agotamiento emocional o que abandonan el sector tras un incidente se les ha etiquetado erróneamente como víctimas de «burnout» o estrés genérico. En realidad, muchos de ellos sufren profundas heridas éticas. (Echa un vistazo al gráfico del artículo, está muy bien hecho)
Ahora, piensa en la diferencia: un buceador que se salva por los pelos de quedar atrapado bajo el agua siente un miedo intenso y puede sufrir un trastorno de estrés postraumático (TEPT). Sin embargo, un profesional del buceo al que el responsable de una tienda de buceo le obliga a llevar a doce buceadores de resort sin experiencia a una zona con fuertes corrientes con material de alquiler defectuoso, y que luego ve cómo uno de esos buceadores entra en pánico y sufre un accidente mortal, sufre un daño moral.
El trauma no viene del miedo por su propia vida, sino de darse cuenta, de forma aplastante, de que su ética profesional se vio comprometida por intereses comerciales, lo que llevó a una catástrofe que ya veían venir.
2. Cómo la industria fomenta la falta de principios
El daño moral no surge de la nada. Es el resultado natural de unas presiones operativas sistémicas que obligan a los profesionales del buceo a elegir entre su sustento económico y su deber de cuidar de los demás.
La olla a presión profesional
En muchos destinos turísticos y empresas de buceo con márgenes reducidos, los modelos de negocio se basan en un gran volumen de clientes y una rápida rotación. Los instructores y divemasters, a los que con demasiada frecuencia se les paga muy poco, que trabajan sin protecciones laborales formales y que dependen de las propinas o de comisiones por persona, se enfrentan a una intensa presión institucional:
- Proporciones llevadas al límite: Se impone la proporción máxima de alumnos por instructor sin tener en cuenta las condiciones del entorno, la claridad del agua o el nivel de pánico de los alumnos. A menudo, estas proporciones se convierten en lo que «se puede aceptar», en lugar de lo que deberían ser: «en condiciones perfectas; en caso contrario, hay que reducir la proporción».
- Certificaciones «de forma automática»: Que te digan, ya sea de forma implícita o explícita, que apruebes a alumnos que no han dominado las habilidades básicas de supervivencia (como vaciar la máscara o controlar la flotabilidad) porque «el cliente ha pagado por el carné y, ¿no hicieron bien la maniobra al menos una vez?»
- Mantenimiento aplazado: Trabajar con pruebas hidrostáticas de los cilindros vencidas, reguladores con fugas o compresores averiados porque los presupuestos para reparaciones son ajustados.
La normalización de la desviación
La socióloga Diane Vaughan estableció en su análisis de los accidentes organizativos que la normalización de la desviación se produce cuando se repiten atajos peligrosos sin que haya consecuencias negativas inmediatas, lo que hace que, poco a poco, se conviertan en la cultura operativa habitual. En el buceo, esto se manifiesta en cosas como saltarse las sesiones informativas previas a la inmersión, omitir las comprobaciones entre compañeros, ignorar las normas del plan de gases o bucear más allá de los límites de profundidad o de descompresión porque «lo hemos hecho cien veces y no ha pasado nada».
El silencio del espectador
En el buceo, sobre todo en el buceo técnico, el daño moral suele manifestarse en forma de silencio de los que lo ven. Los buceadores con experiencia ven cómo una figura destacada, un instructor o un compañero de equipo incumple los protocolos, se pasa de los límites de gas sin pensar o se salta los márgenes de seguridad. Por miedo a que los dejen de lado, a los conflictos o a quedarse sin poder bucear con el grupo, se quedan callados. Cuando ese comportamiento imprudente acaba provocando una muerte, el testigo silencioso carga con un gran peso: «Vi las señales de alerta y no dije nada».
3. La traición institucional y el legado de la culpa
Un aspecto grave del daño moral es la traición institucional: el impacto psicológico que se produce cuando un órgano de gobierno, una entidad formativa o una empresa actúa en contra del bienestar de quienes dependen de ella. Cuando se produce una muerte o un incidente grave en el buceo, la respuesta institucional suele estar motivada por el riesgo legal, la limitación de la responsabilidad y la protección de la imagen de marca:
- «The Agency Shield»: Las agencias de formación suelen caer en el aislamiento legal, centrándose exclusivamente en si se firmó la documentación y si las normas quedaron técnicamente reflejadas por escrito, sin ofrecer ningún tipo de apoyo psicológico ni operativo al formador que ha sufrido un trauma.
- Chivos expiatorios a nivel de tienda: Las empresas de buceo pueden echar rápidamente la culpa a miembros concretos del personal para proteger su reputación local, sin tener en cuenta que fueron los propios horarios, cuotas y cultura de la tienda los que crearon las condiciones para que todo saliera mal.
- Culpar a la víctima en la comunidad: Las comunidades de buceo en Internet suelen recurrir de forma habitual a culpar de inmediato y de forma agresiva a la víctima o a avergonzar al instructor tras un incidente. Este reflejo viene de un mecanismo de defensa psicológico: si la comunidad se convence a sí misma de que el accidente lo causó un «idiota» o un «buceador imprudente», puede mantener la reconfortante ilusión de que el buceo es totalmente seguro para todos los demás.
Esta situación deja al profesional que ha sobrevivido completamente abandonado. Se ve obligado a asimilar no solo la tragedia en sí, sino también el hecho de que la industria que tanto amaba lo considera prescindible.
4. Recuperar la identidad y seguir adelante
El buceo rara vez es solo un trabajo o un pasatiempo; para la mayoría de los profesionales y buceadores técnicos comprometidos, es parte esencial de su identidad. Cuando se produce un daño moral, este destroza la narrativa fundamental de quiénes son: «Soy un guardián de la seguridad». «Somos una comunidad profesional que se cuida mutuamente». «He sido leal a la agencia XYZ, ellos serán leales conmigo», etc.
Reconstruir la identidad profesional tras una ruptura ética requiere medidas concretas y deliberadas, tanto a nivel individual como del sector:
- Llámalo por su nombre: Tenemos que dejar de calificar el malestar ético como mero «estrés» o «agotamiento». Reconocer el daño moral como lo que es permite a los profesionales gestionar la culpa y la vergüenza de forma adecuada, en lugar de interiorizar los fallos del sistema como defectos morales personales.
- Pasar de la «teoría de la manzana podrida» a la «cultura justa»: El sector del buceo tiene que adoptar exactamente lo que Gareth ha estado defendiendo con toda la energía de un ratón drogado con metanfetamina como su nueva «misión» tras dejar el ejército, concretamente la «cultura justa» y los «factores humanos». En lugar de preguntarse «¿Quién la ha fastidiado y cómo lo castigamos?», las organizaciones deben preguntarse «¿Qué condiciones sistémicas hicieron que esta concesión pareciera razonable en ese momento?».
- Establece la seguridad psicológica y el derecho a detener la actividad: todos los buceadores, desde los alumnos de aguas abiertas hasta los supervisores de trimix, deben tener la autoridad real y sin represalias para suspender una inmersión o detener una operación si la seguridad o la ética se ven comprometidas. Las empresas deben recompensar al personal que se atreva a dar la voz de alarma, en lugar de penalizarlo por la pérdida de ingresos.
- Rechazo activo y liderazgo cultural: Para los profesionales con experiencia, recuperarse de un daño moral suele implicar pasar de un cumplimiento pasivo a un liderazgo cultural activo. Significa establecer límites firmes, negarse a trabajar en operaciones tóxicas o cuestionables, y orientar a los buceadores más jóvenes para que se den cuenta de que defender los estándares es la máxima muestra de maestría en el buceo.
- Incluir el «daño moral» en la conversación: esa es precisamente la semilla que estoy plantando hoy; ya ves, no podemos solucionarlo si ni siquiera lo reconocemos o lo nombramos. Sí, hacerlo significa que las agencias, los jefes y, joder, incluso yo, como «veterano del sector», formamos parte del problema. Tratamos a los instructores nuevos (y a menudo no tan nuevos) como peones desechables y sustituibles en el tablero de ajedrez del sector del buceo.
Si queremos que el sector del buceo sea más seguro, tenemos que proteger no solo la integridad física de nuestros buceadores, sino también la integridad moral de quienes los guían en el agua.
Fundador, Deep 6 Gear | Director de Formación, SNSI
Chris Richardson es un líder de la industria del buceo, veterano militar y fundador de Deep 6 Gear. Formador de Instructores de élite y Director de Cursos para SDI, TDI, ERDI y NAUI, está especializado en buceo técnico, en cuevas y de seguridad pública. Con un MBA y un historial de formación de normas globales en los consejos de NAUI y RSTC, Chris es actualmente Director de Formación para EE.UU. y Canadá de SNSI y ha recibido el SSI Platinum Pro 5000.
