Un forense británico ha concluido que el edema pulmonar por inmersión (IPO) fue el factor probable de la muerte de un buceador que entró en pánico tras salir a la superficie durante una inmersión de entrenamiento en el Centro de Buceo de Capernwray, en Lancashire.
El incidente afectó a Mark Powell, de 52 años, que participaba el 3 de mayo de 2025 en el primer día de su formación como Buceador Avanzado de Aguas Abiertas en el centro de buceo interior cercano a Carnforth. Las conclusiones se presentaron durante una investigación celebrada en el Tribunal de Instrucción de Preston el 30 de abril de 2026.
El buceador experimentó dificultades respiratorias durante el ascenso
Según las pruebas presentadas durante la vista, Powell ya había completado dos inmersiones ese mismo día antes de entrar en el agua para una tercera inmersión después de comer.
Se emparejó con la divemaster Nicola Hopkins, y la pareja descendió hasta un pecio de avión sumergido a una profundidad aproximada de 18 metros. Cuando el suministro de aire de Powell alcanzó los 70 bares, Hopkins dio la señal para que comenzara el ascenso.
Durante el ascenso, Powell pareció experimentar dificultades respiratorias. Hopkins le ofreció su fuente de aire alternativa, que él aceptó antes de que ambos buceadores llegaran sanos y salvos a la superficie.
Sin embargo, momentos después de salir a la superficie, Powell empezó a gritar pidiendo ayuda y a forcejear en el agua. Hopkins le indicó que inflara su compensador de flotabilidad, pero los testigos lo describieron como presa del pánico e incapaz de responder racionalmente.
Los intentos de rescate se sucedieron rápidamente
Al parecer, el buceador agarró a Hopkins durante el incidente, tirando de ella bajo el agua. El buceador Jak Spedding, que se encontraba cerca, vio cómo se desarrollaba la situación y acudió en su ayuda.
Ambos rescatadores localizaron más tarde a Powell en el lecho del lago y lo devolvieron a la superficie, donde fue transportado a tierra en barco. Las imágenes de CCTV revisadas durante la investigación mostraron que Powell había permanecido en la superficie menos de un minuto antes de hundirse.
En el lugar de los hechos se practicaron maniobras de reanimación cardiopulmonar y desfibrilación antes de trasladar a Powell al Royal Lancaster Infirmary, donde fue declarado muerto.
Una investigación posterior confirmó que el equipo de buceo de Powell había funcionado correctamente y que su reserva de aire restante había sido suficiente para el ascenso.
La salida a bolsa se destaca como un problema creciente de seguridad en el buceo
Durante la investigación, Jules Tuvey, especialista en buceo del Health & Safety Executive (Ejecutivo de Salud y Seguridad), describió la OPI como «la causa más común de las muertes por buceo».
La IPO se produce cuando se acumula líquido en los pulmones durante la inmersión, dificultando cada vez más la respiración bajo el agua y, a veces, incluso empeorando tras salir a la superficie. Factores como el agua fría, el esfuerzo, la sobrehidratación, la tensión arterial elevada y los trajes de exposición ajustados pueden contribuir a esta afección.
El forense declaró que no había pruebas de negligencia o fallos de procedimiento que contribuyeran a la muerte de Powell.
«Sospecho, aunque nunca lo sabremos, que lo más probable es que Mark sintiera que luchaba por conseguir oxígeno», dijo el forense durante el proceso, según los informes.
Atención creciente a la OPI en las investigaciones de buceo
El caso es uno de varios recientes accidentes mortales de buceo en los que la OPI se ha considerado un factor contribuyente.
En otra investigación llevada a cabo en Irlanda el mes pasado, en la que participó el buceador técnico belga Luk Heyvaert, también se examinó el posible papel de la OPI durante una inmersión en un pecio profundo.
Los expertos médicos siguen señalando que la OPI puede ser difícil de diagnosticar después de la muerte porque sus síntomas suelen parecerse a los del ahogamiento u otras urgencias médicas relacionadas con el buceo.
El incidente ha vuelto a llamar la atención sobre la importancia de reconocer pronto los síntomas de dificultad respiratoria durante las inmersiones, sobre todo durante el ascenso e inmediatamente después de salir a la superficie.
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