Más de 1.700 pasajeros y miembros de la tripulación a bordo del crucero Ambition fueron confinados temporalmente en Burdeos, Francia, después de que un presunto brote de norovirus enfermara a decenas de personas durante un viaje por Europa Occidental.
Las autoridades sanitarias francesas intervinieron después de que unos 50 pasajeros empezaran a mostrar síntomas relacionados con una enfermedad gastrointestinal aguda, incluidos vómitos y diarrea. El brote se produjo mientras el buque estaba atracado a lo largo del río Garona, en Burdeos, uno de los principales destinos de cruceros atlánticos de Francia.
El barco, operado por Ambassador Cruise Line, había partido de las islas Shetland antes de hacer escala en Belfast, Liverpool, Brest y, por último, Burdeos. Las autoridades creen que la enfermedad pudo propagarse a bordo durante varios días antes de que las autoridades francesas introdujeran medidas de contención.
Se investiga la muerte de un pasajero
El incidente atrajo más atención tras la muerte de un pasajero anciano durante el viaje. Los informes iniciales sugerían que la muerte podía estar relacionada con el brote, aunque las declaraciones del operador del crucero aclararon posteriormente que aún no se había confirmado ninguna conexión directa.
Varios informes identificaron al pasajero como una persona de unos 90 años, mientras que las autoridades sanitarias francesas dijeron que aún se estaba investigando la causa exacta de la muerte.
Los equipos médicos subieron a bordo del barco poco después de su llegada a Burdeos para realizar evaluaciones sanitarias, recoger muestras biológicas y supervisar los procedimientos de saneamiento. Las autoridades francesas también restringieron las interacciones entre el barco y las instalaciones portuarias mientras continuaban las pruebas de laboratorio.
¿Qué es el norovirus?
El norovirus es una de las causas más comunes de gastroenteritis en el mundo y es conocido por propagarse rápidamente en entornos cerrados, como cruceros, hoteles y complejos turísticos.
El virus suele causar vómitos repentinos, diarrea, calambres estomacales y deshidratación. Aunque la mayoría de los adultos sanos se recuperan en pocos días, los ancianos y las personas con problemas de salud subyacentes pueden sufrir complicaciones más graves.
Se considera que los cruceros son especialmente vulnerables a los brotes debido a los comedores compartidos, los espacios sociales de estrecho contacto y la elevada rotación de pasajeros durante las escalas de embarque.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU., los brotes gastrointestinales a bordo de cruceros siguen siendo relativamente infrecuentes en comparación con el número total de viajes en todo el mundo, aunque el norovirus sigue siendo la causa identificada con más frecuencia.
Se retrasa el viaje a España
Estaba previsto que el Ambition continuara hacia el sur, en dirección a España, tras zarpar de Burdeos. Sin embargo, el brote obligó a las autoridades locales a suspender temporalmente el desembarco de pasajeros mientras se aplicaban medidas de aislamiento y saneamiento a bordo.
Ambassador Cruise Line declaró que se introdujeron protocolos de limpieza mejorados inmediatamente después de las primeras enfermedades notificadas. Las medidas incluían una desinfección intensificada de las superficies, procedimientos de higiene de las manos y aislamiento médico para los pasajeros sintomáticos.
Las autoridades francesas también subrayaron que no había «ninguna razón» para relacionar el incidente con otro brote de hantavirus del que se informó recientemente a bordo de otro crucero que operaba en Europa.
Los protocolos sanitarios de crucero vuelven a estar en el punto de mira
El brote ha renovado la atención sobre la gestión sanitaria a bordo de los cruceros, especialmente durante los ajetreados itinerarios europeos de primavera y verano.
Burdeos sigue siendo una parada popular para las rutas de cruceros por el Atlántico y el turismo fluvial, con miles de viajeros internacionales que pasan por la región cada temporada.
Aunque los brotes de enfermedades gastrointestinales en los cruceros suelen contenerse mediante procedimientos de aislamiento y saneamiento, los incidentes que implican a un gran número de pasajeros suelen atraer un mayor escrutinio debido a los retos asociados a la gestión de enfermedades contagiosas en entornos confinados.
Para los submarinistas y los viajeros marinos que planean cruceros de expedición o experiencias de vida a bordo -incluidas las rutas por el Mediterráneo y el Mar Rojo-, el incidente sirve también de recordatorio de la importancia de las prácticas de higiene a bordo y de los sistemas de respuesta médica rápida durante las travesías prolongadas.
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