Ha fallecido Mona Khalil, una de las activistas más conocidas en el ámbito de la conservación del medio ambiente marino en el Líbano, tras sufrir heridas graves a causa de un ataque aéreo israelí que tuvo como objetivo su casa en la localidad costera de Al-Mansouri, cerca de Tyre.
Khalil, de 76 años, fue la fundadora del «Proyecto de la Casa Naranja» — una iniciativa medioambiental que puso en marcha en 1999 para proteger a las tortugas marinas de las especies «de cabeza grande» y «verdes» mientras anidan a lo largo de la costa libanesa del Mediterráneo. Su propiedad, situada frente a la playa, se convirtió en un punto de encuentro para la educación medioambiental, la observación científica y la protección de las playas a cargo de voluntarios, además de funcionar como alojamiento con desayuno incluido en el ámbito del turismo ecológico.
El ataque alcanzó su casa el 4 de junio. Khalil sufrió heridas graves a causa del ataque; en cuanto a su asistente etíope, que también resultó herida, los informes posteriores indicaron que se estaba recuperando. Khalil fue operada y trasladada a Beirut para recibir más tratamiento, pero falleció a causa de sus heridas el 19 de junio.
Khalil nació en Lagos, Nigeria, en el seno de una familia libanesa, y pasó varios años en los Países Bajos tras marcharse de Líbano durante la guerra civil que tuvo lugar entre 1975 y 1990. Regresó a la finca familiar en Al-Mansouri en 1999 y empezó su carrera profesional después de ver a una tortuga poniendo huevos en la playa. Los antiguos voluntarios la recuerdan como una figura maternal — «la protectora de las tortugas» — cuya dedicación a la protección de la vida silvestre nunca se vio afectada ni por la guerra, ni por los disturbios políticos, ni por los peligros personales. También se hizo famosa por liderar una campaña exitosa contra la pesca con dinamita en la zona.
La organización libanesa «Green Southerners», dedicada a la conservación del medio ambiente, ha condenado este ataque y ha descrito a Khalil como una pionera en la defensa del medio ambiente. La organización dijo que, a través de la iniciativa «Orange House», ha inspirado a generaciones de libaneses a valorar y proteger los ecosistemas costeros, lo que la ha convertido en una de las voces más respetadas del país en materia de conservación del medio marino y la biodiversidad. La organización «Green Southerners» señaló que el lugar es conocido internacionalmente desde hace tiempo como un centro de conservación y sensibilización del público, y describió su fallecimiento como un recordatorio crudo de las pérdidas que el conflicto sigue causando entre la población civil y los defensores del medio ambiente y del patrimonio natural que se esforzaban por proteger.
El Ejército de Defensa de Israel dijo que Khalil no era uno de sus objetivos y señaló que no tiene ningún registro que documente que se haya producido un ataque en el que ella resultara herida. El ejército reconoció que se llevaron a cabo operaciones en la zona tras emitir avisos de evacuación, y lamentó cualquier daño que pudieran haber sufrido los civiles.
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