El delfín sin aleta dorsal: conoce al delfín septentrional sin aleta
Una impresionante fotografía tomada en California nos ofrece una visión extraordinaria del delfín ballena franca del norte, una especie rápida y muy sociable cuyo lomo liso y cuerpo inusualmente esbelto lo hacen diferente a casi cualquier otro delfín del Pacífico Norte.
Una foto que ha compartido el fotógrafo marino @nathoutsidethebox ha captado una imagen extraordinaria de uno de los mamíferos marinos más característicos del Pacífico Norte.
La imagen, que se ha compartido con una etiqueta de ubicación de las Islas del Canal y Oxnard, en California, muestra a un delfín ballena franca del norte, Lissodelphis borealis, completamente en el aire sobre la superficie del océano.
A primera vista, su coloración en blanco y negro se parece a la de otros delfines oceánicos. Pero si lo miras más de cerca, hay algo que llama la atención por su ausencia.
No tiene aleta dorsal.
Su lomo liso, junto con un cuerpo excepcionalmente esbelto y una cola estrecha, le da al delfín ballena del norte un aspecto aerodinámico que casi lo hace parecer más un torpedo que la silueta típica que asociamos con los delfines.
Lejos de ser una malformación o una lesión, la ausencia de aleta dorsal es una de las características que definen a esta especie.
El único delfín sin aleta caudal del Pacífico Norte
Según el Departamento de Pesca de la NOAA, el delfín ballena franca del norte es la única especie de delfín del Pacífico Norte que carece de aleta dorsal.
Su cuerpo es largo y esbelto, con un pico corto y puntiagudo, una frente ligeramente inclinada y una aleta caudal relativamente pequeña. Los adultos son predominantemente de color negro brillante en la parte superior del cuerpo, lo que contrasta con el color blanco de la parte inferior.
Los ejemplares jóvenes pueden parecer bastante más claros, con un color que va del marrón grisáceo al crema, antes de desarrollar la coloración más característica de los adultos.
El aspecto del animal resulta especialmente llamativo cuando sale del agua por completo, como en la foto que ha compartido @nathoutsidethebox. Desde este ángulo, se ve claramente la curva continua de su lomo.
El delfín ballena franca del norte también tiene un pariente cercano en el hemisferio sur: el delfín ballena franca del sur, Lissodelphis peronii. Ambos pertenecen al género Lissodelphis y carecen de aleta dorsal, aunque su coloración, tamaño y áreas de distribución difieren.
Un delfín oceánico rápido y acrobático
El delfín ballena franca del norte no solo tiene un aspecto poco común, sino que además es un nadador oceánico excepcionalmente activo.
La NOAA describe a esta especie como rápida y acrobática, y los ejemplares suelen dar saltos bajos y elegantes sobre la superficie. A veces, los grupos se desplazan rápidamente por aguas abiertas, con varios ejemplares saliendo a la superficie y saltando juntos.
Este comportamiento puede explicar por qué una foto como esta puede resultar tan espectacular a la vista. Un animal que normalmente solo deja ver una parte relativamente pequeña de su cuerpo en la superficie puede, al saltar, mostrar casi toda su forma aerodinámica.
Los delfines de la ballena franca del norte no siempre se acercan a los barcos. La NOAA señala que, por lo general, los grupos evitan a los barcos, aunque se ha observado a algunos montando las olas que generan estas embarcaciones, sobre todo cuando viajan junto a otros cetáceos.
Pueden viajar en grupos enormes
Decir que el delfín de la ballena franca del norte es «extremadamente raro» podría llevar a confusión.
Lo que puede hacer que esta especie parezca poco común para muchos observadores es el lugar donde vive y cómo se comporta.
Los delfines ballena del norte son muy sociables y suelen vivir en grupos, en lugar de llevar una vida solitaria. La NOAA indica que los grupos suelen estar formados por entre 100 y 200 ejemplares, aunque también se han registrado agrupaciones excepcionalmente grandes de hasta 3.000 delfines.
También pueden relacionarse con otras especies de cetáceos.
Los grandes grupos que viajan juntos pueden ofrecer un espectáculo impresionante en la superficie, pero gran parte de la vida de esta especie transcurre lejos de las zonas costeras, donde la mayoría de la gente observa a los delfines.
La vida en el Pacífico Norte abierto
Los delfines de la ballena franca del norte viven en aguas templadas de gran parte del Pacífico Norte.
Su área de distribución documentada abarca las aguas frente a la costa occidental de América del Norte, desde el norte de Baja California hasta el golfo de Alaska, así como algunas zonas del Pacífico occidental cerca de Rusia y Japón.
A lo largo de la costa oeste de Estados Unidos, los investigadores han registrado la especie sobre todo en aguas de la plataforma continental, el talud y mar adentro.
Las evaluaciones de poblaciones de la NOAA también describen los movimientos estacionales. Los delfines de la ballena franca del norte suelen encontrarse más al sur, sobre todo frente a las costas de California, durante los periodos más fríos. A medida que las aguas se calientan durante la primavera y el verano, su distribución puede desplazarse hacia el norte, en dirección a Oregón y Washington.
Por lo tanto, las Islas del Canal se encuentran en una región en la que los investigadores de mamíferos marinos han documentado la presencia de esta especie. Los datos de la NOAA, que analizan específicamente la distribución de los mamíferos marinos en torno al Santuario Marino Nacional de las Islas del Canal, incluyen a los delfines de la ballena franca del norte entre las especies registradas en la zona.
¿Qué comen los delfines ballena del norte?
Sus cuerpos esbeltos están adaptados a un estilo de vida oceánico que incluye alimentarse bajo la superficie.
Los delfines de la ballena franca del norte se alimentan principalmente de peces pequeños y cefalópodos, como los calamares. La NOAA informa de que estos delfines pueden permanecer bajo el agua varios minutos mientras se alimentan en aguas más profundas.
Al igual que otras ballenas dentadas, se guían por el sonido y la ecolocalización para orientarse en su entorno y localizar a sus presas.
Como viven en alta mar, gran parte de este comportamiento pasa desapercibido para los observadores ocasionales de la fauna.
¿De qué tamaño llegan a ser?
A pesar de su aspecto tan esbelto, los delfines ballena del norte pueden llegar a ser sorprendentemente grandes.
La NOAA indica que la longitud de los ejemplares adultos oscila entre los 2 y los 3 metros aproximadamente, y que los machos suelen ser más grandes que las hembras. La agencia señala que su esperanza de vida es de unos 42 años o más.
La combinación de su longitud, su cuerpo estrecho y la ausencia de aleta dorsal da lugar a unas proporciones bastante diferentes a las de los delfines más conocidos, como los delfines mulares.
Cuando se fotografían en pleno vuelo, esas proporciones se notan especialmente.
Que algo sea inusual no significa que sea raro
A veces, las fotos de los delfines ballena franca del norte que se ven en Internet van acompañadas de descripciones que los presentan como animales extraordinariamente raros.
Hay que matizarlo un poco.
Su aspecto es sin duda poco habitual, y puede que te resulte difícil encontrarlos si pasas la mayor parte del tiempo en aguas costeras. Sin embargo, no hay que confundir el hecho de que vivan en alta mar con que esta especie sea una de las más raras del mundo.
La NOAA realiza evaluaciones de la población de los delfines de la ballena franca del norte y no considera que la especie sea excepcionalmente rara. Sin embargo, estos animales son vulnerables a varias presiones relacionadas con la actividad humana, sobre todo el enredo accidental en artes de pesca y las molestias causadas por el ruido submarino.
Lo que hace que una imagen como esta sea tan especial no es, por lo tanto, que documente necesariamente a un animal extremadamente raro.
Es la perspectiva.
Durante un breve instante sobre el agua, la fotografía revela casi toda la anatomía de un delfín oceánico que, por lo general, solo deja ver a los observadores imágenes fugaces en la superficie.
Con su cuerpo estrecho en blanco y negro, su perfil puntiagudo y su lomo completamente liso, el delfín ballena del norte demuestra lo diferente que puede llegar a ser la forma que todos conocemos de los delfines.
Y en algún lugar de las aguas abiertas del Pacífico Norte, puede que haya grupos de cientos de ejemplares surcando el océano con esa misma silueta característica, sin aletas.
Fuentes
La información científica principal de este artículo se basa en los datos sobre especiesde NOAA Fisheries, las evaluaciones de las poblaciones de mamíferos marinos del Pacífico de Estados Unidos y las investigaciones de la NOAA sobre la distribución de los mamíferos marinos en torno a las Islas del Canal de California.
Mohsen Nabil es el fundador y redactor jefe de la revista Diventures. Ingeniero mecánico e instructor de buceo con base en el Mar Rojo, escribe sobre seguridad en el buceo, conservación marina, exploración submarina y avances en la industria mundial del buceo. A través de la revista Diventures, trabaja para conectar a buceadores, científicos y defensores de los océanos, promoviendo al mismo tiempo el buceo responsable y la protección de los océanos.
