¿Necesito ser un buen nadador para practicar buceo?

Para mucha gente que se está planteando practicar el buceo por primera vez, hay una pregunta que surge antes que casi cualquier otra: ¿qué nivel de natación tengo que tener?

La buena noticia es que no hace falta que seas un nadador de competición, que tengas una técnica perfecta ni que seas especialmente rápido en el agua para aprender a bucear.

Sin embargo, sí que necesitas saber nadar un poco y tener la confianza suficiente en el agua para mantenerte a flote, moverte con comodidad y realizar las pruebas acuáticas que exige tu programa de entrenamiento.

Esa distinción es importante. El equipo de buceo te ayuda a respirar bajo el agua y a controlar tu flotabilidad, pero no sustituye a las habilidades básicas en el agua.

No hace falta que seas un nadador rápido

El buceo es muy diferente a nadar largos en una piscina.

Bajo el agua, los buceadores suelen desplazarse con aletas en lugar de con los movimientos tradicionales de natación. Un regulador de flotabilidad ayuda a controlar la posición en el agua, mientras que un lastre adecuado y una respiración correcta permiten a un buceador entrenado mantener una flotabilidad neutra con relativamente poco esfuerzo.

Los buenos buceadores suelen intentar moverse de forma eficiente, más que rápido.

Esto significa que alguien que se considera un nadador normal puede ser perfectamente capaz de convertirse en un buceador competente.

Lo que más importa es si te sientes lo suficientemente cómodo en el agua como para mantener la calma y desenvolverte sin depender por completo del equipo de flotación.

¿Qué pruebas de natación hay que hacer para sacarte el carné de buceo?

Los requisitos exactos dependen de la organización formativa y del programa, así que los alumnos siempre deberían consultar los requisitos vigentes del curso que estén cursando.

Actualmente, dos importantes organizaciones de formación utilizan pruebas de evaluación muy similares para sus programas de buceo para principiantes.

PADI exige a los alumnos del curso Open Water Diver que demuestren unas habilidades básicas en el agua, como nadar 200 metros sin parar o nadar 300 metros con máscara, tubo y aletas. No hay límite de tiempo, y los alumnos pueden usar el estilo de natación que prefieran.

Los alumnos también deben mantenerse a flote, ya sea flotando o moviendo las piernas, durante 10 minutos.

Actualmente, la SSI exige a los alumnos principiantes que superen una prueba de aptitud acuática antes de empezar el entrenamiento en aguas abiertas. Esto incluye nadar 200 metros sin ayuda de flotadores ni otros dispositivos de flotación, o nadar 300 metros con máscara, tubo y aletas. No hay límite de tiempo, aunque hay que completar la prueba sin parar ni ponerse de pie.

SSI también exige a los alumnos que se mantengan a flote o naden sin avanzar durante 10 minutos en aguas demasiado profundas para poder mantenerse de pie.

NAUI también afirma que los buceadores no tienen por qué ser nadadores avanzados, pero sí deben tener conocimientos básicos de natación. Los requisitos concretos dependen del programa.

Estas normas reflejan el objetivo de la evaluación. No se trata de averiguar quién es el nadador más rápido, sino de comprobar que el alumno tiene un nivel básico de autonomía y se siente cómodo en el agua.

La comodidad en el agua puede ser más importante que el estilo de natación

Ser capaz de nadar una cierta distancia es solo una parte de lo que hace que te sientas cómodo bajo el agua.

Durante el curso de buceo, los principiantes se enfrentan a situaciones que al principio pueden resultarles extrañas. Respiran con la cara bajo el agua, se quitan y se vuelven a poner el equipo, vacían el agua de la máscara, controlan su posición sin apoyarse en el fondo y aprenden a reaccionar con calma cuando algo no les parece normal.

Puede que alguien sea capaz de nadar varias largos en la piscina, pero que aún así se ponga nervioso cuando le entre agua en la máscara.

Puede que otra persona tenga un estilo de natación poco eficaz, pero se sienta totalmente relajada en aguas profundas.

En el buceo, esa confianza puede ser muy importante.

La formación está pensada para desarrollar estas habilidades de forma progresiva, y suele empezar en una piscina u otro entorno acuático controlado. No se espera que los alumnos ya sepan bucear al empezar.

No obstante, deberían llegar con la confianza básica suficiente en el agua para poder aprender de forma segura.

¿Puedo aprender a bucear si no sé nadar?

Si no sabes nadar en absoluto o no te sientes seguro en el agua cuando no puedes hacer pie, por lo general es mejor que adquieras unas habilidades básicas de natación antes de empezar un curso completo de certificación de buceo.

El equipo de buceo no debería considerarse como algo que haga que no sea necesario saber nadar.

Un compensador de flotabilidad puede proporcionar flotabilidad en la superficie, pero los buceadores deben ser capaces de hacer frente a situaciones en las que haya que quitarse el equipo, ajustarlo, que no funcione como se espera o que no esté disponible temporalmente.

Aprender a nadar no significa que tengas que pasar meses entrenando a nivel competitivo.

Para muchos futuros buceadores, un curso básico de natación centrado en mantenerse a flote, respirar, moverse con naturalidad y sentirse a gusto en el agua puede ser la base que necesitan antes de empezar la formación de buceo.

¿Por qué sigue siendo importante saber nadar después de obtener el título?

Una inmersión recreativa tranquila puede requerir muy poco esfuerzo físico. En condiciones ideales, un buceador puede pasar la mayor parte de la inmersión moviéndose lentamente mientras mantiene la flotabilidad neutra.

Pero las condiciones no siempre son ideales.

Es posible que un buceador tenga que nadar en la superficie para llegar a un barco, lidiar con las olas, salir entre el oleaje, reaccionar ante una corriente, remolcar o ayudar a un compañero, o llegar a un punto de salida después de salir a la superficie lejos del lugar previsto.

Divers Alert Network señala que el esfuerzo físico que supone el buceo puede variar bastante según las condiciones, el equipo y el tipo de inmersión. Las corrientes, las olas y las entradas o salidas complicadas pueden convertir una inmersión relativamente fácil en una actividad mucho más agotadora.

Por eso, el requisito mínimo de natación para obtener la certificación debería considerarse un punto de partida y no el nivel máximo de forma física que un buceador vaya a necesitar jamás.

Saber nadar y estar en forma no son lo mismo

Una persona puede ser un buen nadador desde el punto de vista técnico sin tener una buena forma cardiovascular. Otra persona puede estar en buena forma física gracias al running o al ciclismo, pero tener poca confianza en el agua.

Los buceadores se benefician de ambas cosas.

Estar en buena forma física ayuda a los buceadores a lidiar con el peso del equipo, subir a las embarcaciones, nadar contra corriente y hacer frente a esfuerzos inesperados.

La natación y la natación con aletas ofrecen otra ventaja, ya que te ayudan a sentirte cómodo y a desarrollar tus habilidades motrices en el mismo entorno en el que se practica el buceo.

Los buceadores no tienen por qué convertirse en deportistas de élite, pero mantener un nivel razonable de fuerza, resistencia y habilidades en el agua les proporciona una mayor reserva cuando las condiciones se vuelven más exigentes.

¿Y si me pone nervioso el examen de natación?

Que te preocupe la prueba de natación no significa automáticamente que el buceo no sea lo tuyo.

Si sabes nadar pero te preocupa la distancia que hay que recorrer, entrena un poco antes de empezar el curso.

Céntrate en nadar despacio y de forma constante, en lugar de intentar nadar rápido. En las pruebas de nivel inicial, el objetivo suele ser completar la distancia, no alcanzar una velocidad concreta.

Practica también a flotar. Muchos principiantes malgastan energía intentando mantenerse a flote por encima de la superficie, en lugar de aprender a relajarse y dejar que su flotabilidad natural les ayude.

Si te da miedo el agua profunda, díselo a tu monitor antes de que empiece el entrenamiento. Es importante que el monitor sepa si un alumno está nervioso, en lugar de darse cuenta de ello durante un ejercicio difícil.

Entrenar un poco más en la piscina puede marcar una gran diferencia.

Deberías poder responder a estas preguntas

Antes de empezar el curso de buceo, piensa si te sientes cómodo haciendo lo siguiente:

• Nadar sin parar una distancia razonable sin ayuda
• Flotar o mantenerte a flote sin agarrarte al borde de la piscina
• Mete la cara en el agua sin que te entre pánico enseguida
• Mantén la calma en aguas donde no llegues al fondo con los pies
• Sigue las instrucciones cuando estés en el agua
• Recupera el aliento después de un esfuerzo moderado al nadar

Si varias de estas situaciones te hacen sentir incómodo, quizá te convenga apuntarte a unas clases de natación antes de hacer el curso de buceo.

No hay nada de qué avergonzarse en mejorar primero tus habilidades en el agua. Sentirte más cómodo en el agua puede facilitarte la formación de buceo y permitirte concentrarte en aprender las técnicas de buceo en lugar de limitarte a intentar adaptarte al entorno.

Entonces, ¿tienes que ser un buen nadador?

No. No hace falta que seas un nadador especialmente fuerte o rápido para convertirte en buceador recreativo.

Pero sí que necesitas saber nadar un poco, tener la suficiente confianza en el agua como para mantenerte a flote sin depender totalmente del equipo, y ser capaz de realizar las pruebas acuáticas que exige el programa de entrenamiento que hayas elegido.

Tampoco hay que confundir el hecho de aprobar la prueba de natación de la certificación con estar preparado para cualquier entorno de buceo posible. Las inmersiones más exigentes pueden requerir una resistencia y una habilidad para nadar considerablemente mayores que las de un curso para principiantes.

Para los principiantes, lo mejor no es ir a toda velocidad.

Es comodidad, control y confianza en el agua.

Una vez que tengas esas bases, el curso de buceo te enseñará a moverte por el mundo submarino de una forma totalmente diferente.