Zale Parry, buceadora pionera, fotógrafa submarina y actriz reconocida por acercar el buceo recreativo al público estadounidense, falleció a los 92 años. Conocida por generaciones de buceadores como la Primera Dama del Buceo, su muerte representa la pérdida de una de las figuras más influyentes y perdurables del deporte.
Nació como Rosalia Parry en Milwaukee, Wisconsin, en 1933; empezó a practicar el buceo cuando era adolescente y acabó convirtiéndose en una de las primeras mujeres en obtener la certificación de instructora de buceo, en una época en la que este deporte apenas se había concebido pensando en las mujeres. Su carrera abarcó prácticamente todos los ámbitos del mundo del buceo: fue instructora, probadora de material, nadadora de competición, fotógrafa submarina y la actriz a la que más se recurría cuando una producción necesitaba a alguien delante de la cámara bajo el agua.
El gran público recuerda sobre todo a Parry por su papel recurrente en la serie de televisión *Sea Hunt*, donde sus actuaciones bajo el agua ayudaron a que el público estadounidense de mediados de siglo descubriera el mundo emergente del buceo. Pero quienes trabajaron con ella llevan mucho tiempo diciendo que *Sea Hunt* solo reflejó una pequeña parte de su contribución a este deporte. Mucho antes de que el buceo contara con la infraestructura, las certificaciones o las normas de equipamiento que tiene hoy en día, Parry ya estaba en el agua probando material, estableciendo referencias de profundidad y demostrando que las mujeres tenían cabida en una actividad de la que, en gran medida, habían sido excluidas.
Su prestigio en el mundo del salto al agua se reconoció oficialmente en el año 2000, cuando fue incluida entre las primeras miembros del Salón de la Fama de las Saltadoras, un honor reservado a aquellas personas que se considera que han marcado la historia de este deporte.
Tras conocerse la noticia de su fallecimiento, el Salón de la Fama de las Mujeres Buceadoras emitió un comunicado en el que lamentaba la pérdida de una de sus miembros fundadoras de la promoción del año 2000. La organización señaló que Parry ayudó a crear una de las primeras cámaras hiperbáricas civiles de California, se convirtió en una de las primeras instructoras de buceo y inspiró a muchísima gente a través de su fotografía submarina y su trabajo en televisión. El comunicado añadía que a Parry se la recordaría menos por su lista de logros que por las puertas que abrió a las mujeres que vinieron después de ella, y destacaba que su legado sigue vivo en «cada mujer que se atreve a explorar, descubrir, enseñar y liderar bajo la superficie». La organización cerró su homenaje expresando sus condolencias a su familia, amigos y a toda la comunidad de buceo.
En 2006, Parry creó la Beca Zale Parry, un premio que se concede cada año a un joven buceador prometedor que esté cursando estudios de grado o posgrado, o realizando trabajo de campo acreditado, en los ámbitos de la exploración submarina, la conservación marina, la investigación médica hiperbárica o la tecnología de equipos de buceo. La beca sigue vigente y se creó expresamente para garantizar que su influencia se extendiera más allá de su propia vida, apoyando a la próxima generación de buceadores, científicos y conservacionistas que trabajan bajo el agua.
Los homenajes no han dejado de circular por toda la comunidad del buceo en los días posteriores a que se difundiera la noticia de su fallecimiento, y tanto instructores como historiadores y otros miembros del Salón de la Fama la describen como una pionera en el ámbito técnico y una fuente de inspiración personal. En un sector que se construyó gracias al trabajo de los primeros pioneros, que no tenían ninguna guía que seguir, la presencia de Parry durante décadas —ante las cámaras, bajo el agua y como mentora— se recuerda como algo fundamental.
Deja tras de sí un legado que llega a casi todos los rincones del mundo del buceo moderno, desde los instructores a los que formó hasta los beneficiarios de las becas que ahora llevan su nombre en sus propias carreras.
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