¿La escuela de buceo o el instructor? ¿Qué es más importante a la hora de elegir un curso de buceo?

¿PADI, SSI, SDI u otra organización de formación reconocida? Los buceadores novatos suelen fijarse en el nombre que aparecerá en su tarjeta de certificación. Pero quizá la pregunta más importante sea quién les enseñará realmente a bucear.

Si le preguntas a un grupo de buceadores qué organización de formación de buceo es la mejor, es posible que enseguida te veas envuelto en una discusión.

Algunos te recomendarán PADI. Otros se decantarán por SSI, SDI, NAUI, CMAS u otra organización. Los buceadores pueden basarse en los materiales del curso, la filosofía de enseñanza, los sistemas digitales, las salidas profesionales o, simplemente, en la organización con la que aprendieron a bucear.

Para alguien que se está preparando para hacer su primer curso de buceo, todo esto puede hacer que la decisión parezca mucho más complicada de lo que tiene por qué ser.

El logotipo que aparece en la tarjeta de certificación sí que importa. Las agencias de formación establecen normas, crean sistemas educativos, definen los requisitos de certificación y ofrecen vías para la formación continua.

Pero la agencia no es la persona que está a tu lado en el agua.

Tu profesor es…

Y para un buceador novato, elegir al instructor adecuado puede acabar teniendo más influencia en la calidad de la experiencia formativa que elegir entre las principales organizaciones de formación reconocidas.

Empieza por lo que tienen en común las agencias

Antes de comparar los nombres de las agencias, conviene entender cómo está estructurada la formación en buceo recreativo a nivel internacional.

La Organización Internacional de Normalización ha elaborado normas que abarcan la formación de buceadores recreativos, la formación de instructores y los proveedores de servicios de buceo recreativo.

Para los buceadores recreativos, la norma ISO 24801 establece tres niveles de competencia.

ISO 24801, parte 1: Buceador supervisado

Esto define las competencias que se esperan de un buceador que trabaja bajo la supervisión adecuada.

ISO 24801, parte 2: Buceador autónomo

Esto define las competencias que se esperan de un buceador capaz de bucear con otro buceador debidamente cualificado en condiciones similares a aquellas en las que se formó.

ISO 24801, parte 3: Líder de buceo

Esto define las competencias relacionadas con la dirección de buceadores recreativos.

Las cualificaciones de los formadores se tratan por separado en la norma ISO 24802.

ISO 24802, parte 1: Instructor de nivel 1

ISO 24802, parte 2: Instructor de nivel 2

Estas normas ofrecen un marco internacional que sirve de referencia para comparar las titulaciones de buceo recreativo.

Las principales organizaciones, como PADI, SSI y SDI, cuentan con sistemas o programas de formación asociados a estas normas internacionales. Por ejemplo, PADI vincula su titulación «Open Water Diver» con la norma ISO 24801, parte 2; SSI vincula su programa «Open Water Diver» con la misma norma; y SDI afirma que sus programas de formación cuentan con la certificación ISO.

Esto es importante porque a veces se plantea el debate como si cada centro de formación desarrollara sus programas de buceo de forma totalmente independiente.

No tiene por qué ser así.

Gran parte de la formación moderna para buceadores recreativos se basa en un marco de competencias internacional.

Pero la ISO no hace que todos los cursos sean iguales

No hay que pensar erróneamente que las normas ISO establecen un curso de buceo único y universal.

La propia ISO establece una distinción importante.

Las normas establecen los requisitos mínimos de competencia. No impiden que los centros de formación ofrezcan formación adicional ni evalúen competencias adicionales.

Tampoco exigen que todas las organizaciones elaboren programas de formación idénticos.

Esto deja un margen considerable para que los centros de formación desarrollen sus propios sistemas educativos.

Cada organización puede estructurar su material académico de forma diferente a otra. Las secuencias de competencias pueden variar. Las plataformas de aprendizaje digitales pueden ser distintas. Los procedimientos de certificación, los materiales para formadores, la terminología, las vías de formación continua y los sistemas de garantía de calidad también pueden variar.

Aquí es donde la agencia de formación cobra importancia. Te cuento

La agencia crea el sistema en el que trabaja el formador.

Pero un sistema de formación tiene que ser impartido por una persona.

La agencia se encarga de crear el marco. El formador imparte la formación.

Imagina que hay dos alumnos que están haciendo un curso para principiantes equivalente en la misma escuela de formación.

Un alumno entrena en un grupo reducido con un instructor con experiencia que explica los conceptos con claridad, vigila de cerca a cada alumno, permite practicar más cuando hace falta y se niega a apresurar a nadie en el aprendizaje de una habilidad solo para cumplir con el horario.

Puede que otro estudiante haga prácticas a través de la misma agencia, pero que su experiencia sea muy diferente.

Puede que la clase se haga un poco ajetreada. Es posible que los alumnos reciban poca atención individualizada. Puede que se dominen las habilidades, pero sin la repetición suficiente para que el alumno se sienta de verdad cómodo al realizarlas.

La entidad certificadora es la misma.

La tarjeta de certificación es idéntica.

La experiencia no lo es.

Esta es una de las razones por las que las comparativas entre agencias tienen sus limitaciones.

Comparar PADI con SSI o SDI te da una idea de cómo son los sistemas de formación. Pero eso no significa necesariamente que te vaya a dar una idea de cómo será tu curso en concreto.

El profesor tiene una influencia enorme en eso.

Una tarjeta de certificación no es lo mismo que la confianza

Adquirir las habilidades necesarias es solo una parte de lo que hace falta para convertirte en buceador.

Un buen instructor también ayuda al alumno a desarrollar su capacidad de juicio, su conciencia y su confianza en el agua.

Eso incluye aprender a controlar la flotabilidad, vigilar el gas, comunicarte con tu compañero, reaccionar adecuadamente cuando notes que algo va mal y mantener la calma mientras resuelves problemas que se puedan manejar bajo el agua.

Algunos alumnos adquieren estas habilidades rápidamente. Otros necesitan que se les explique más o que practiquen más.

El profesor que se da cuenta de que la diferencia importa.

Un alumno no debería pensar que pedir que le repitan una habilidad está retrasando el curso.

Un instructor competente debería ser capaz de darse cuenta de cuándo un buceador ha dominado técnicamente una habilidad, pero aún no se siente cómodo con ella.

Hay una diferencia importante entre hacer algo una vez porque te lo ha pedido un profesor y entenderlo lo suficientemente bien como para poder aplicarlo cuando surja un problema de verdad.

Esa diferencia es difícil de apreciar solo con el logotipo de una agencia.

¿Qué hace que un instructor de buceo sea bueno?

Antes de apuntarse a un curso, los futuros alumnos suelen preguntar qué agencia deberían elegir.

También deberían preguntar por el profesor.

¿Quién va a impartir el curso realmente?

¿Cuánta experiencia tiene ese profesor enseñando a principiantes?

¿De cuántas personas va a estar formado el grupo?

¿Será el mismo profesor el que imparta todas las clases del curso?

¿Qué pasa si un alumno necesita practicar más?

¿Cómo aborda el instructor el entrenamiento de flotabilidad?

¿Se anima a los alumnos a entender por qué se realiza una técnica, en lugar de limitarse a memorizar los pasos?

¿Cuánto tiempo van a pasar realmente los alumnos practicando en el agua?

¿Qué condiciones ambientales se utilizarán durante la formación?

¿Cómo decide el instructor si un alumno está preparado para la certificación?

Estas preguntas pueden darte mucha más información sobre el curso que estás a punto de hacer que limitarte a preguntar qué organización expedirá el certificado.

El centro de buceo también es importante

Hay otro eslabón entre la agencia y el instructor: el centro de buceo.

El centro puede decidir los horarios, el material, las instalaciones de formación, la organización de las clases y el tiempo disponible para la enseñanza.

Un formador muy competente que trabaje en una empresa que ejerza una presión poco realista sobre los horarios de los cursos puede encontrarse con limitaciones que poco tienen que ver con la entidad formadora.

Por el contrario, un centro de buceo bien gestionado puede ofrecer a los instructores el tiempo, el equipo y el apoyo necesarios para impartir una formación de alta calidad.

Por lo tanto, la experiencia formativa completa se puede concebir como varias capas interconectadas.

Las normas internacionales establecen marcos de competencias.

Las agencias de formación desarrollan sistemas educativos y normas propias.

Los centros de buceo proporcionan el entorno operativo.

Los formadores imparten y evalúan la formación.

Los alumnos desarrollan la competencia real.

Cada capa cuenta.

Pero la figura con la que el alumno interactúa más directamente es el profesor.

No tienes por qué quedarte con la misma agencia de formación

Elegir un centro para tu primer curso de buceo no significa necesariamente que tengas que seguir con ese mismo centro para el resto de tu formación en buceo.

Un buceador puede obtener un certificado de nivel básico con una organización de formación reconocida y, más adelante, seguir formándose con otra.

Por ejemplo, alguien que empieza con PADI puede hacer más adelante un curso de SSI o SDI. Un buceador de SSI puede seguir formándose con PADI. Un buceador de SDI puede elegir otra organización para una especialidad concreta o una etapa posterior de la formación.

Esto es posible porque las certificaciones reconocidas suelen cumplir los requisitos previos de los cursos que ofrece otra organización de formación, siempre y cuando la titulación previa se considere equivalente y el buceador cumpla los requisitos del nuevo curso.

PADI afirma que las certificaciones de otras organizaciones de formación de buceo suelen servir para cumplir los requisitos previos del siguiente nivel de formación de PADI. Del mismo modo, SSI permite que las certificaciones de agencias o federaciones de formación reconocidas se consideren equivalentes para avanzar dentro de su sistema educativo. Los estándares de los cursos de SDI también aceptan titulaciones equivalentes para varios programas de formación continua.

Eso no significa que todas las certificaciones se puedan convalidar automáticamente en todos los cursos. Los nombres de los cursos, la experiencia requerida y las estructuras de progresión pueden variar según la organización. Es posible que un instructor o un centro de formación tenga que comprobar la certificación, la experiencia y las habilidades actuales del buceador antes de aceptarlas como requisito previo.

Esto les da a los buceadores un grado importante de libertad.

Tu primera tarjeta de certificación no tiene por qué condicionar toda tu formación en buceo.

Puede que elijas a un instructor para tu curso Open Water porque crees que esa persona es la mejor para ti, y luego encuentres a otro instructor de otra organización que tenga conocimientos específicos en flotabilidad, rescate, buceo en pecios, fotografía submarina o cualquier otra área en la que quieras mejorar.

A medida que tu práctica del buceo se vaya especializando, el instructor puede llegar a ser aún más importante.

En lugar de preguntarte: «¿Con qué agencia debería quedarme?», quizá te resulte más útil preguntarte:

¿Quién es el mejor profesor para lo que quiero aprender ahora?

Las escuelas de buceo establecen el marco general y fijan los requisitos de sus propios cursos, pero los buceadores no deben pensar que cambiar el logotipo en la próxima tarjeta de certificación invalida de alguna manera lo que ya han aprendido.

Tu formación en buceo puede desarrollarse a través de más de un sistema de formación.

Lo importante es que cada nuevo curso reconozca tu titulación previa cuando sea aplicable, que cumplas con los requisitos previos y que el formador te ofrezca la calidad de formación que buscas.

Entonces, ¿importa la agencia de formación?

Claro que sí.

El hecho de elegir primero al formador no significa que haya que pasar por alto a la empresa de formación.

La elección de la agencia puede cobrar especial importancia dependiendo de tus planes de futuro.

Si eres buceador y te interesa seguir formándote, quizá te interese echar un vistazo a los cursos que hay disponibles tras la certificación inicial.

Si tienes pensado dedicarte a esto profesionalmente, deberías informarte sobre las vías de formación para instructores, los requisitos de afiliación y si hay centros afiliados en los lugares donde piensas trabajar.

Los buceadores interesados en el buceo técnico pueden ver cómo la formación recreativa se relaciona con la formación más avanzada.

Los sistemas de aprendizaje digital, la gestión de certificaciones, los materiales educativos y el acceso a credenciales de sustitución también pueden influir en la decisión.

Las circunstancias locales también influyen. Una agencia que cuente con una amplia oferta de instructores y centros de buceo en una región puede tener una presencia más reducida en otra.

Estas son razones de peso para comparar las agencias de formación.

Son cuestiones totalmente distintas a preguntarte qué instructor te ofrecerá la mejor primera experiencia de buceo.

No elijas un curso solo por el precio

Para muchos buceadores novatos, el precio es lo más fácil de comparar.

Un centro ofrece un curso para principiantes a un precio determinado y otro ofrece lo que parece ser la misma titulación por menos dinero.

Pero dos cursos que tengan el mismo nombre de certificación no tienen por qué ser experiencias idénticas.

El precio por sí solo no te da información sobre el tamaño del grupo, la atención del profesor, el estado del material, el entorno de formación, las sesiones extra de práctica ni el ritmo general del curso.

El curso más barato puede ofrecer una formación excelente.

El curso más caro tampoco garantiza automáticamente una mejor formación.

La pregunta que realmente importa no es simplemente cuánto cuesta el curso.

Lo que realmente vas a recibir por ese precio es la formación.

Ten cuidado con las rivalidades entre agencias

Los buceadores pueden llegar a ser sorprendentemente fieles a las organizaciones de certificación.

Esa lealtad es comprensible. La mayoría de los buceadores recuerdan la organización en la que aprendieron por primera vez, y los instructores, naturalmente, se familiarizan con los sistemas que enseñan.

Pero la experiencia personal con un solo monitor no debería traducirse automáticamente en un juicio sobre toda la agencia.

Un buceador que haya tenido una experiencia genial con un instructor de PADI tiene pruebas de que ha tenido una experiencia genial con ese instructor y ese centro de buceo.

Lo mismo se aplica a SSI, SDI o cualquier otra organización.

Del mismo modo, una mala experiencia formativa no debería considerarse automáticamente una prueba de que todos los formadores que trabajan en esa organización impartan una formación deficiente.

Puede haber diferencias importantes entre los instructores que trabajan dentro del mismo sistema de formación.

Por eso, la pregunta «¿Qué agencia es la mejor?» puede que no sea tan útil como parece a primera vista.

Elige primero al profesor

Si eres un buceador novato y estás pensando en hacer tu primer curso de buceo, la escuela de buceo debería ser un factor a tener en cuenta a la hora de decidirte.

Pero no tiene por qué ser necesariamente la primera parte.

Infórmate sobre el centro de buceo.

Habla con el profesor.

Pregunta cómo se imparte el curso.

Pregunta qué pasa si necesitas más tiempo.

Busca un profesor que se tome en serio las preguntas, que explique en lugar de limitarse a hacer demostraciones, que preste atención a cada alumno y que anteponga la competencia a la mera finalización del curso.

A continuación, piensa si la agencia a la que pertenece ese formador ofrece el sistema de formación y las perspectivas de futuro que se ajustan a tus objetivos.

No hace falta que PADI, SSI y SDI se vean como equipos de fútbol rivales.

El objetivo de la formación de buceo no es que te lleves un logotipo concreto en la cartera.

El objetivo es prepararte para entrar en un entorno en el que el conocimiento, el criterio, la destreza práctica y la comodidad en el agua son fundamentales.

La entidad certificadora establece el marco.

El formador convierte ese marco en formación.

Y, al fin y al cabo, lo que más importa no es qué logotipo aparezca en tu tarjeta de certificación, sino en qué tipo de buceador te hayas convertido para cuando la recibas.