La familia del sargento primero Mohamed Mahudhee, el buzo de la Guardia Costera de las Maldivas que falleció durante la operación de rescate de cuatro buceadores italianos atrapados en el sistema de cuevas de Devana Kandu el pasado mes de mayo, ha rebatido públicamente la versión del Gobierno sobre cómo murió.
La familia de Mahudhee dice que las pruebas que les han mostrado indican que se separó de su equipo de buceo, se quedó solo dentro de la cueva y luego lo encontraron inmóvil en las profundidades, con el regulador fuera de la boca y la botella vacía.
Afirman que quizá ya estuviera muerto antes de que empezara el ascenso para recuperarlo, lo que plantea dudas sobre la secuencia de los hechos y la causa de la muerte que figura en su certificado de defunción.
La investigación del Servicio de Policía de las Maldivas sobre el incidente sigue abierta.
Mahudhee, de 43 años, falleció el 16 de mayo, dos días después de que cinco buceadores italianos desaparecieran durante una inmersión en una cueva profunda cerca de Alimatha, en el atolón de Vaavu.
El instructor de buceo Gianluca Benedetti fue rescatado la tarde del 14 de mayo. A continuación, se localizó a los cuatro buceadores restantes en lo más profundo del sistema de cuevas, antes de que especialistas internacionales en buceo espeleológico se hicieran cargo de la operación de rescate, que resultó muy compleja.
La revista Diventures ha seguido el incidente desde las primeras noticias y, más tarde, publicó una investigación más detallada sobre la cueva, los perfiles de inmersión, el equipo y las circunstancias que rodearon las muertes.
Mahudhee estaba participando en la operación de rescate cuando falleció.
Cuenta oficial inicial
Justo después de la muerte de Mahudhee, el portavoz del Gobierno, Mohamed Hussain Shareef, dijo a los medios internacionales que Mahudhee había estado buceando con un compañero, tal y como marca el protocolo.
Según lo que han contado a medios como la BBC, la CNN y Associated Press, el equipo estaba volviendo a la superficie cuando el compañero de Mahudhee se dio cuenta de que algo iba mal. Al parecer, otros buceadores volvieron a meterse en el agua y lo encontraron inconsciente.
Al principio, las autoridades atribuyeron su muerte a complicaciones relacionadas con la descompresión.
En aquel momento, Diventures informó de que la propia operación de rescate se había cobrado una víctima mortal tras la muerte de Mahudhee, lo que sumaba otra baja a una operación que ya se enfrentaba a una profundidad extrema, pasadizos estrechos, poca visibilidad y condiciones difíciles en la superficie.
El certificado de defunción de Mahudhee, expedido por el Hospital ADK y revisado por el Maldives Independent, indicaba como causa de la muerte una embolia gaseosa arterial cerebral provocada por un «ascenso rápido tras una inmersión de buceo», y en la secuencia causal figuraba la frase «buceador sacado de las profundidades».
La familia dice ahora que lo que pasó bajo el agua fue bastante diferente de lo que se contó al principio.
La familia reconstruye la inmersión
El hermano de Mahudhee, Faris Ibrahim, ha reconstruido la operación a partir de las imágenes de buceo que la Fuerza de Defensa Nacional de las Maldivas le enseñó a la familia, de conversaciones con los buzos militares y policiales que participaron en la recuperación, y de los documentos que luego se pusieron a disposición de la familia.
Según Faris, Mahudhee iba al frente de un equipo que se adentraba en la cueva cuando un bolsillo en el que llevaba la cuerda guía se desprendió sin que él se diera cuenta.
El segundo buceador del equipo estaba grabando y, según lo que cuenta la familia, no se dio cuenta enseguida de que Mahudhee había seguido adentrándose en la cueva sola.
Más tarde, un tercer buceador entró en la segunda cámara.
Faris dijo que el buceador se encontró con un cuerpo inmóvil en el fondo de la cueva, en aguas muy turbias, a una profundidad estimada de unos 69 metros.
Según se dice, el buceador intentó sacar el cadáver, pero no obtuvo respuesta. Como se le estaba acabando el aire y no sabía ni cuánto le quedaba ni quién era el buceador, con esa poca visibilidad, decidió volver a la superficie.
El entorno extremo es muy importante. Según informes anteriores de Diventures, el sistema de Devana Kandu se extiende mucho más allá de las profundidades recreativas e incluye cámaras profundas, estrechos y un entorno totalmente cerrado en el que es imposible ascender directamente a la superficie.
Al final, fue un equipo de buceo de la Policía de las Maldivas, y no el equipo original de las Fuerzas de Defensa Nacional de las Maldivas (MNDF), el que rescató a Mahudhee.
Según los datos que se le han mostrado a la familia, el equipo de policía recibió el aviso de la desaparición del buceador sobre las 12:22 h y se metió en el agua aproximadamente a las 12:50 h.
Según se ha informado, Mahudhee salió a la superficie sobre la 1:10 de la tarde.
La familia dice que los buzos de la policía lo encontraron en la misma segunda cámara que había descrito el buzo anterior, con el regulador fuera de la boca y la botella vacía.
Si esa cronología es correcta, se plantea una pregunta importante sobre cuánto tiempo estuvo Mahudhee solo dentro de la cueva antes de que el equipo de rescate llegara hasta él.
Los registros hospitalarios plantean más dudas
Los historiales médicos que ha revisado el «Maldives Independent» parecen respaldar partes importantes de la reconstrucción de los hechos que ha hecho la familia.
Según el informe del Hospital ADK, Mahudhee fue rescatada sin dar señales de vida, sin respiración espontánea y sin pulso detectable.
La reanimación cardiopulmonar empezó poco después y siguió durante su traslado a Malé.
En el hospital se detectó un ritmo cardíaco no susceptible de desfibrilación, con una asistolia que se mantuvo durante todo el intento de reanimación.
A las 15:11 se declaró oficialmente la muerte de Mahudhee.
Lo más importante es que el informe del hospital dice que esa fue la hora en la que se certificó la muerte y no una estimación de cuándo se produjo realmente.
Según se ha informado, el historial médico facilitado a ADK también indicaba que habían encontrado a Mahudhee inconsciente dentro de la cueva submarina y que la habían sacado rápidamente a la superficie.
Esa descripción difiere considerablemente de las primeras declaraciones públicas, que sugerían que Mahudhee había entrado en estado crítico durante el descenso o el ascenso del equipo.
Esta discrepancia no aclara cómo murió Mahudhee, pero hace que conocer la cronología exacta de lo que pasó bajo el agua sea cada vez más importante.
La causa de la muerte sigue siendo objeto de controversia
Una tomografía computarizada que le hicieron a Mahudhee tras su recuperación reveló la presencia de una gran cantidad de gas en el cerebro, el corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos.
La familia se pregunta si esos hallazgos por sí solos pueden determinar la causa inicial de la muerte.
Un médico especialista en buceo con experiencia en las Maldivas, entrevistado de forma anónima por el Maldives Independent, dijo que no sería raro encontrar burbujas de gas en un cadáver recuperado de una profundidad considerable tras un periodo prolongado bajo el agua.
El médico no se decantó por una única causa de la muerte y dijo que la distribución exacta del gas sería importante a la hora de distinguir entre una posible embolia gaseosa arterial, una lesión relacionada con la descompresión y cambios post mortem.
El propio informe del Hospital ADK indica que, cuando el hospital certificó la muerte, no se pudieron determinar el perfil completo de la inmersión de Mahudhee, la profundidad exacta a la que fue encontrado ni la duración de su inmersión y ascenso.
ADK recomendó una autopsia forense para determinar la causa con mayor precisión.
No se ha hecho ningún estudio de ese tipo.
En una carta que mandaron al Servicio de Policía de las Maldivas a finales de junio, los padres de Mahudhee pidieron oficialmente que se revisara la causa de la muerte que figura en el informe y que se clasificara como «indeterminada» mientras sigue la investigación.
Argumentaron que atribuir la muerte específicamente a un ascenso rápido podría dar a entender que fue el propio ascenso de recuperación lo que le causó la muerte, cuando el suceso desencadenante podría haber ocurrido antes, dentro de la cueva.
Sin un examen forense completo y sin el perfil de inmersión completo, la familia sostiene que todavía no se pueden descartar ni confirmar de forma concluyente factores como el agotamiento del gas respiratorio, problemas con el equipo, hipoxia, narcosis por nitrógeno u otro incidente ocurrido en profundidad.
Las dudas sobre los gases respiratorios han sido un tema central en la investigación más amplia sobre el caso Devana Kandu. En los días inmediatamente posteriores a la muerte de los buceadores italianos, especialistas en buceo y medicina señalaron la toxicidad por oxígeno, la elección de los gases, el pánico y la desorientación como posibles factores. Esas teorías se referían a los buceadores italianos y no se han confirmado como la causa de la muerte de Mahudhee.
Dudas sobre el gas respirable y el equipo
La familia también ha planteado dudas sobre el gas respiratorio y el equipo que se usaron durante la inmersión de recuperación de Mahudhee.
Según Faris, Mahudhee buceaba con aire comprimido en lugar de con una mezcla respiratoria a base de helio, a pesar de que la inmersión se prolongó bastante más allá de los 50 metros.
A una profundidad estimada de unos 69 metros, la elección del gas respiratorio plantea cuestiones importantes sobre la planificación del gas, la exposición a la narcosis por nitrógeno, las reservas de gas respiratorio y la capacidad de buceo técnico con la que cuenta el equipo de rescate.
Respirar aire comprimido a esas profundidades aumenta considerablemente la exposición al nitrógeno y la densidad del gas, mientras que el consumo también se dispara con la presión ambiental. En un entorno con techo, donde un buceador no puede ascender directamente a la superficie, es aún más importante contar con suficiente gas de reserva y seguir los procedimientos del equipo.
Según se ha informado, dos días antes de la muerte de Mahudhee, unos oficiales de la MNDF, en declaraciones a la cadena estatal PSM, reconocieron que los buzos de la Guardia Costera tenían certificación para una profundidad máxima de 50 metros y que las operaciones a mayor profundidad requerían equipo especializado y formación avanzada.
Faris también ha expresado su preocupación por el regulador que usa su hermano, diciendo que ya le había aconsejado a Mahudhee que no usara ese mismo tipo de regulador para inmersiones comerciales a mayor profundidad.
Esas dudas no demuestran que el regulador haya contribuido al accidente, y no se ha hecho pública ninguna avería confirmada del equipo.
Sin embargo, la familia dice que ha pedido que le dejen ver el equipo de buceo de Mahudhee y que aún no se lo han dado.
El equipo puede resultar importante para los investigadores a la hora de determinar si el sistema respiratorio funcionaba con normalidad en el momento del incidente.
Esta tragedia de mayores proporciones ya ha dado lugar a un debate nacional sobre cómo debería gestionarse el buceo avanzado en el país. Poco después del accidente, el Gobierno de las Maldivas confirmó sus planes de desarrollar un marco normativo para el buceo técnico, lo que llevó a Diventures a analizar qué aspectos debería abordar la futura legislación sobre buceo técnico en las Maldivas, incluyendo las titulaciones, la responsabilidad de los operadores y la capacidad de respuesta ante emergencias.
La muerte de Mahudhee hace que el aspecto de la respuesta de emergencia de ese debate cobre especial relevancia.
El ordenador de buceo puede aportar pruebas clave
Una de las cuestiones pendientes más importantes es el ordenador de buceo de Mahudhee.
Según su hermano, el ordenador sigue en poder de las autoridades.
Sus datos podrían ofrecer a los investigadores un registro objetivo de aspectos importantes de la inmersión, como la profundidad máxima, el tiempo de fondo y el perfil de ascenso.
Dependiendo del modelo y de la información registrada, esto podría ayudar a determinar cuándo llegó Mahudhee a la zona de los 69 metros de la que se ha informado, cuánto tiempo permaneció a esa profundidad y el perfil que se siguió cuando se recuperó su cuerpo.
Esos registros serían especialmente importantes porque el hospital afirmó que no se conocía el perfil de inmersión de Mahudhee cuando se certificó la causa de su muerte.
La familia dice que la policía ha pedido el ordenador, pero no sabe si ya se lo han entregado a los investigadores.
Hasta que no se analicen esos datos como parte de la investigación, una de las pruebas técnicas más importantes seguirá sin estar disponible públicamente.
La familia no llega a acusar de encubrimiento
Aunque ha cuestionado la versión del Gobierno, Faris no ha llegado a acusar a las autoridades de ocultar a propósito las circunstancias de la muerte de su hermano.
Ha dicho que esas contradicciones podrían deberse a un malentendido y ha añadido que la postura de la familia dependerá de si la investigación en curso aclara la secuencia completa de los hechos y de si se corrige el certificado de defunción si hace falta.
La familia también ha dicho que no quiere que se utilice el caso con fines políticos.
La Oficina del Presidente, las Fuerzas de Defensa Nacional de las Maldivas y el Servicio de Policía de las Maldivas no respondieron a las preguntas detalladas que les envió el Maldives Independent.
Shareef ya había reconocido, durante una rueda de prensa celebrada aproximadamente una semana después de la muerte de Mahudhee, que habían encontrado a Mahudhee dentro de la cueva.
Dijo que la información del Gobierno se iba actualizando a medida que se conocían más detalles.
Especialistas internacionales completan la recuperación
Tras la muerte de Mahudhee, se trajo a las Maldivas a especialistas internacionales en buceo en cuevas para continuar con la operación.
Los buceadores finlandeses Sami Paakkarinen, Jenni Westerlund y Patrik Grönqvist, con la ayuda de DAN Europe, recuperaron más tarde de la cueva los cuerpos de las víctimas italianas restantes.
Su trabajo puso de relieve las habilidades especializadas que se necesitan para llevar a cabo una recuperación en un entorno con poco espacio por encima de la cabeza.
La operación recibió más tarde reconocimiento internacional cuando el presidente italiano, Sergio Mattarella, homenajeó a los tres buzos finlandeses por su papel en la recuperación de las víctimas.
Es probable que el contraste entre el equipo internacional de rescate, altamente especializado, y las circunstancias que rodearon la inmersión anterior de Mahudhee sea ahora objeto de un mayor escrutinio, a medida que los investigadores analicen los procedimientos, el equipo, los gases y los recursos disponibles durante la operación inicial.
Preguntas que la investigación aún tiene que resolver
Todavía quedan por resolver varias cuestiones técnicas y de hecho.
Los investigadores tienen que averiguar exactamente cuándo se separó Mahudhee del equipo, cuánto tiempo estuvo dentro de la cueva antes de que lo encontraran y qué gas respiratorio y qué equipo llevaba consigo.
Tienen que averiguar qué datos muestra su ordenador de buceo sobre su profundidad, tiempo de inmersión y perfil de ascenso.
También deben determinar el estado y la presión de gas restante de su botella en el momento en que lo rescataron, si se revisaron posteriormente su regulador y el resto del equipo, y qué procedimientos se siguieron para decidir enviar a los buzos de la Guardia Costera a la cueva.
Lo más importante es que los investigadores deben determinar si la causa médica que figura en el certificado de defunción de Mahudhee describe el suceso que provocó su muerte o una consecuencia fisiológica relacionada con la posterior recuperación tras la inmersión a gran profundidad.
Los datos de los que disponemos todavía no permiten determinar una causa definitiva.
Lo que sí queda claro es que siguen existiendo diferencias importantes entre la primera descripción pública de la muerte de Mahudhee y la versión que ahora presenta su familia, respaldada en parte por los registros del hospital y la información de los buceadores que participaron en la operación.
La investigación de la Policía de las Maldivas sigue abierta.
Para la familia de Mahudhee… y para toda la comunidad de buceadores tras la tragedia de Devana Kandu… los datos del ordenador de buceo, el cronograma de la recuperación y las conclusiones finales de la investigación podrían, en última instancia, dar las respuestas más claras sobre lo que pasó dentro de la cueva el 16 de mayo.
Mohsen Nabil es el fundador y redactor jefe de la revista Diventures. Ingeniero mecánico e instructor de buceo con base en el Mar Rojo, escribe sobre seguridad en el buceo, conservación marina, exploración submarina y avances en la industria mundial del buceo. A través de la revista Diventures, trabaja para conectar a buceadores, científicos y defensores de los océanos, promoviendo al mismo tiempo el buceo responsable y la protección de los océanos.
