El presidente de Italia, Sergio Mattarella, ha entregado un premio especial a tres buzos finlandeses que rescataron los cuerpos de cuatro buzos italianos de una peligrosa cueva submarina en las Maldivas. La operación fue una de las misiones de rescate de buceo más difíciles de los últimos años.
Los tres buzos —Sami Paakkarinen, Jenni Westerlund y Patrik Grönqvist— recibieron cada uno el título de Caballero de la Orden al Mérito de la República Italiana. Se trata de la más alta distinción civil de Italia. El presidente concedió este galardón por iniciativa propia, sin que nadie se lo hubiera solicitado formalmente.
¿Qué pasó en el atolón de Vaavu?
El 14 de mayo de 2026, cinco buceadores italianos se sumergieron durante una excursión de buceo cerca del atolón de Vaavu, en las Maldivas. Viajaban a bordo de un crucero de buceo llamado «Duke of York». Nunca volvieron a salir a la superficie.
El grupo estaba formado por una profesora universitaria llamada Mónica Montefalcone, su hija Giorgia Sommacal y dos investigadores, Muriel Oddenino y Federico Gualtieri. También estaba un guía de buceo e instructor llamado Gianluca Benedetti.
Los equipos de rescate encontraron primero el cuerpo de Benedetti, a unos 50 metros de profundidad dentro de una cueva del arrecife. El 18 de mayo, encontraron a los otros cuatro buceadores en un estrecho túnel que conducía a una parte más profunda de la cueva. El túnel no tenía salida al otro lado, lo que hacía que las labores de rescate fueran muy peligrosas.
Por desgracia, un buzo militar de las Maldivas llamado sargento primero Mohamed Mahdhee también falleció durante las primeras operaciones de rescate. Se cree que murió a causa de la enfermedad por descompresión, una afección médica grave que puede producirse cuando un buzo vuelve a la superficie demasiado rápido.
Se ha recurrido a expertos finlandeses
Tras la muerte del sargento Mahdhee, se suspendió la operación de rescate. La organización internacional de seguridad en el buceo Divers Alert Network (DAN) Europa trajo entonces a los tres especialistas finlandeses para que continuaran con el trabajo.
Las condiciones dentro de la cueva eran extremadamente difíciles. El agua era profunda, los pasadizos eran muy estrechos y la visibilidad era muy mala. A pesar de todo ello, el equipo logró rescatar a los cuatro buzos en los dos días siguientes.
El Palacio Presidencial de Italia anunció oficialmente el premio el 30 de mayo. Según el comunicado, el galardón se otorgó por la «profesionalidad y humanidad» que demostraron los tres buzos durante la difícil operación.
Lo que dijeron los buceadores
Los tres buceadores finlandeses hablaron con la cadena pública finlandesa Yle tras enterarse del premio. Grönqvist dijo que recibir un honor tan grande le resultaba un poco extraño.
«Me resulta extraño recibir un reconocimiento tan prestigioso por lo que, para nosotros, fue una intervención rutinaria», dijo. «Pero, claro, es bonito que te reconozcan, sobre todo por parte del Estado italiano y de las familias».
Westerlund coincidió: «Hicimos lo que pudimos en una situación muy difícil. Las condiciones dentro de la cueva eran extremadamente complicadas».
Sus palabras revelan algo importante sobre los buzos profesionales que se dedican a este tipo de trabajo: a menudo consideran que las misiones peligrosas y emotivas son simplemente parte de su trabajo, y no esperan que el público los elogie.
Por qué es importante este premio
La Orden al Mérito de la República Italiana se concede a personas que han hecho algo muy importante por Italia, ya sea en el ámbito del servicio público, la ciencia, la cultura o la ayuda a los demás. El hecho de que Italia haya otorgado este galardón a tres buzos finlandeses, que acudieron a ayudar a través de una organización internacional, demuestra cómo la comunidad mundial del buceo se une en momentos difíciles.
Los cinco buceadores italianos ya han regresado a Italia. Las autoridades italianas han iniciado una investigación penal sobre las muertes y se han incautado del equipo de los buceadores como parte de la investigación.
Mohsen Nabil es el fundador y redactor jefe de la revista Diventures. Ingeniero mecánico e instructor de buceo con base en el Mar Rojo, escribe sobre seguridad en el buceo, conservación marina, exploración submarina y avances en la industria mundial del buceo. A través de la revista Diventures, trabaja para conectar a buceadores, científicos y defensores de los océanos, promoviendo al mismo tiempo el buceo responsable y la protección de los océanos.
