Una nueva oleada de análisis de expertos está arrojando luz sobre las posibles causas del fatal accidente de buceo en las Maldivas en el que murieron cinco submarinistas italianos a principios de esta semana, una tragedia que ya se considera uno de los incidentes de buceo más mortíferos de la historia del país.
Las víctimas desaparecieron durante una inmersión profunda en una cueva cerca del atolón de Vaavu tras descender a unos 50 metros (164 pies), según las autoridades maldivas. Los investigadores siguen trabajando para determinar exactamente qué ocurrió bajo el agua, pero los expertos médicos y en submarinismo creen ahora que la toxicidad del oxígeno y el pánico pueden haber desempeñado un papel fundamental en la fatal cadena de acontecimientos.
El grupo estaba formado por la profesora de biología marina Monica Montefalcone, su hija Giorgia Sommacal, la ayudante de investigación Muriel Oddenino, el instructor de buceo Gianluca Benedetti y el licenciado en biología marina Federico Gualtieri. Sus muertes conmocionaron tanto a la comunidad científica como a la de submarinistas, después de que los buceadores no salieran a la superficie durante la expedición desde la embarcación Duke of York.
Surge la teoría de la toxicidad del oxígeno
El neumólogo italiano Claudio Micheletto declaró a los medios de comunicación italianos que una avería o una mezcla incorrecta de gases podría explicar por qué los cinco buceadores se vieron afectados durante la misma inmersión.
Según expertos citados en informes internacionales, la toxicidad del oxígeno -también conocida como hiperoxia- puede producirse cuando los buceadores respiran mezclas de gases que contienen un exceso de oxígeno a profundidad. Al aumentar la presión, el oxígeno puede volverse tóxico para el sistema nervioso central, provocando síntomas como mareos, desorientación, convulsiones y pérdida repentina de conciencia bajo el agua.
Mientras que los buceadores recreativos suelen utilizar aire comprimido estándar, las inmersiones técnicas pueden implicar aire enriquecido o mezclas de gases especializados. Los expertos subrayaron que, por el momento, los investigadores no han confirmado ningún fallo del equipo ni ningún problema con el gas.
El perfil exacto de inmersión y el equipo utilizado por el grupo aún no se han hecho públicos oficialmente.
Pánico y problemas de visibilidad dentro de la cueva
Otra preocupación planteada por los especialistas en buceo tiene que ver con el propio medio ambiente.
Alfonso Bolognini, presidente de la Sociedad Italiana de Medicina Subacuática e Hiperbárica, advirtió de que el pánico dentro de un sistema de cuevas confinadas a tal profundidad podría convertirse rápidamente en una emergencia mortal.
Los expertos señalaron que los sedimentos alterados del interior de las cuevas submarinas pueden reducir rápidamente la visibilidad a casi cero, lo que dificulta enormemente la navegación y la respuesta de emergencia incluso para los buceadores experimentados.
Las condiciones meteorológicas también pueden haber complicado la inmersión. Los informes de las Maldivas indicaban la presencia de fuertes vientos y mar gruesa en la zona del atolón de Vaavu durante la expedición.
Las operaciones de recuperación han resultado difíciles debido a la profundidad y la estructura confinada del sistema de cuevas. Funcionarios maldivos confirmaron que inicialmente se recuperó un cadáver del interior de la cueva, mientras que se creía que el resto de las víctimas seguían dentro del mismo sistema submarino durante las primeras labores de rescate.
Continúa la investigación
Las autoridades de las Maldivas aún no han hecho pública una causa oficial de la muerte, y los investigadores siguen examinando las circunstancias que rodearon la inmersión.
La tragedia ha suscitado un amplio debate en toda la comunidad mundial de submarinistas, en particular sobre los procedimientos de buceo en cuevas profundas, la gestión de los gases y las condiciones ambientales durante las inmersiones avanzadas.
Para los buceadores técnicos del Mar Rojo y los profesionales del buceo en cuevas, el incidente sirve como otro recordatorio de la rapidez con que pueden deteriorarse las condiciones durante las inmersiones profundas en entornos elevados, especialmente cuando se combinan múltiples factores de riesgo.
Mohsen Nabil es el fundador y redactor jefe de la revista Diventures. Ingeniero mecánico e instructor de buceo con base en el Mar Rojo, escribe sobre seguridad en el buceo, conservación marina, exploración submarina y avances en la industria mundial del buceo. A través de la revista Diventures, trabaja para conectar a buceadores, científicos y defensores de los océanos, promoviendo al mismo tiempo el buceo responsable y la protección de los océanos.
