El año 2026 marca un punto de inflexión real en la industria del buceo.
Te lo voy a contar todo antes de que sigas leyendo.
Brian Carney y Sean Harrison son amigos míos. Llevan siendo amigos desde hace muchos años. Además, no soy precisamente un observador neutral. Mi número de instructor de TDI es el n.º 17. TDI se fundó a finales de 1994 y yo ya era instructor activo de TDI a principios de 1995. Tengo las habilitaciones de formador de instructores y evaluador dentro de la familia SDI. Más tarde, mientras trabajaba como director para Norteamérica de la SNSI, formé parte junto a Brian y Sean del Consejo de Formación en Buceo Recreativo (RSTC), donde a menudo nos aliamos para intentar que el sector fuera más proactivo en temas de seguridad y formación.
Pues sí, conozco a las personas involucradas. Las respeto. A menudo estoy de acuerdo con ellas, y si les preguntas, también te dirán que a veces discrepo de ellas y dejo clara mi postura cuando veo las cosas de otra manera.
Precisamente por eso es importante lo que ha pasado esta semana.
Lo que ha anunciado SDI
SDI, a través de su presidente y propietario, Brian Carney, junto con Sean Harrison, ha publicado un vídeo en el que anuncia reducciones significativas en la proporción de alumnos por instructor para la formación de nivel básico. Las proporciones en el curso Open Water se reducirán del estándar habitual en el sector, que es de 8:1, a 6:1 en condiciones ideales bien definidas. Cuando haya buceadores jóvenes en la clase, las proporciones se reducirán aún más, hasta 4:1.
La mayoría de la gente se fijará en las cifras.
No se están dando cuenta de lo que realmente pasa.
La verdad: una confesión, no un ajuste
La verdad es que Brian Carney ha admitido públicamente que los estándares actuales del sector son defectuosos. Y que los organismos de normalización —incluido el RSTC— no han hecho bien su trabajo.
No es ilegal.
No es imprudente.
No es malicioso.
Defectuoso.
Esa palabra incomoda a la gente. Genial. Porque si una norma no da la talla para cumplir el objetivo para el que fue pensada, es defectuosa.
Brian, en realidad, dijo más o menos eso —varias veces a lo largo del vídeo—. Afirmó que los estándares actuales del sector «no son lo suficientemente buenos», que «el sector tiene que mejorar» y que SDI no está de acuerdo con los estándares que ayudó a desarrollar al participar en esas mismas organizaciones.
Piénsalo un momento.
El presidente de una de las mayores agencias de formación en buceo miró directamente a la cámara en el canal oficial de su empresa y afirmó que los estándares en los que se ha basado el sector durante décadas son insuficientes.
Eso no es un pequeño cambio. Es una admisión fundamental.
Lo importante no es si es 8:1 o 6:1
La diferencia entre ocho alumnos y seis alumnos es significativa. Pero no es lo más importante que ha pasado aquí.
Lo más importante es que una agencia importante por fin ha dicho en público lo que muchos profesores llevan años diciendo en privado:
Cumplir con los requisitos mínimos no significa necesariamente que se consiga el mejor resultado.
Durante décadas, las agencias, los formadores, las aseguradoras, los abogados y los tribunales han recurrido a la expresión «normas del sector» como si tuviera el peso de una autoridad absoluta. Si existía una norma, se daba por hecho que era adecuada. Si todo el mundo la seguía, se daba por hecho que era razonable.
Pero las normas no se reciben como un mandamiento desde una montaña. Las crea la gente. Y la gente puede equivocarse. La gente puede verse influida por la economía, por la tradición o por la comodidad institucional. A veces, las normas simplemente no logran seguir el ritmo de la realidad.
Brian Carney acaba de reconocer esa posibilidad, públicamente y de forma oficial.
El efecto Lana Mills
El vídeo deja claro que el documental «How to Kill a Mermaid» y la muerte de Lana Mills tuvieron un gran impacto en Brian a nivel personal.
Que uno esté de acuerdo o no con todas las conclusiones que se sacaron de esa tragedia es casi irrelevante. Lo que importa es que alguien con autoridad se atreviera a plantear una pregunta incómoda:
«¿Podemos hacerlo mejor?»
Tras revisar las normas, consultar con profesionales y analizar las prácticas actuales —incluidas las aportaciones de unos 1.000 instructores de SDI—, su respuesta fue que sí.
Eso es importante. Ser líder significa tomar decisiones antes de que todo el mundo esté de acuerdo contigo. No después.
Un buen primer paso, pero no es suficiente
Felicito a SDI por este cambio. De verdad.
Hubiera sido mucho más fácil no hacer nada. Hubiera sido mucho más fácil remitirse a las normas ya existentes y decir: «Todos los demás lo hacen así». En cambio, aceptaron que unas normas más estrictas pueden suponer un coste para la empresa. Brian lo reconoció explícitamente. Eso merece un reconocimiento.
Pero no sería sincero si no dijera también que creo que los problemas del sector van mucho más allá de la proporción entre alumnos y profesores.
El problema más grave del que nadie quiere hablar
El mayor reto al que se enfrenta la formación de buceadores recreativos en 2026 no es si la proporción es de 8:1 o de 6:1.
El mayor reto es que gran parte del sector ha ido adoptando, sin hacer mucho ruido, la idea de que el entrenamiento en aguas confinadas es más un inconveniente que la base del desarrollo de un buceador.
El agua confinada es donde los buceadores deben aprender a bucear. El agua abierta es donde hay que evaluar y perfeccionar esas habilidades, y aplicarlas a situaciones reales.
En cambio, gran parte del sector se ha ido decantando por un modelo que se parece más o menos a esto:
- Curso de formación en línea completo.
- Pasa unas horas en una piscina o en un entorno de aguas tranquilas.
- Demuestra las habilidades necesarias.
- Realiza cuatro inmersiones de prueba en aguas abiertas.
- Consigue la certificación.
Puede que eso cumpla con los requisitos mínimos, pero no te hace un experto.
El buceo no es un examen escrito ni una lista de comprobación. El buceo es una habilidad física que requiere repetición, tiempo, errores, correcciones y más repetición. No hay atajos. Enseñar en un entorno de flotabilidad neutra es un auténtico multiplicador de resultados, y el sector ha tardado demasiado en reconocerlo y en hacerlo obligatorio.
El debate sobre la proporción pasa por alto otra realidad
Una observación que hizo Brian y que me pareció digna de mención: los instructores con experiencia suelen optar por dar clase por debajo de los ratios máximos de todos modos.
Esto no es nada nuevo. Lo que sí es nuevo es que ahora se está hablando de ello abiertamente y en público, en lugar de hacerlo entre bastidores en las reuniones del sector.
El problema más profundo es que las normas suelen convertirse en objetivos en lugar de límites.
Un buen profesor analiza la ratio máxima y se pregunta: «¿Qué ratio dará los mejores resultados para estos alumnos?».
Un profesor con menos experiencia pregunta: «¿Cuál es el número máximo de alumnos que puedo tener?»
Y una tienda de buceo que opera con márgenes ajustados puede presionar a sus instructores para que llenen todas las plazas disponibles que permita la normativa —ya que la normativa lo permite, por lo que se da por hecho que hay que hacerlo—.
El problema del RSTC
Algunos lectores podrían preguntarse, con razón: si las normas tenían fallos, ¿por qué no se modificaron antes?
Como yo mismo he formado parte de las mesas del RSTC, te puedo decir que cambiar las cosas dentro de esa estructura no es nada fácil.
El RSTC funciona por consenso, y cualquier cambio significativo requiere el voto unánime de los miembros. Ese único requisito ha impedido, durante catorce años, que la mayoría elevara los estándares cuando lo intentaba, al tiempo que ha impedido que una minoría decidida los rebajara cuando lo intentaba una y otra vez.
Es una estructura que protege contra los peores resultados, pero que al mismo tiempo impide que se alcancen los mejores.
¿Qué viene después?
Reducir los ratios por sí solo no va a resolver los problemas más profundos del sector. Es un paso importante y positivo, pero solo es un paso.
Personalmente, habría preferido que los ratios fueran aún más bajos en ciertas circunstancias. Habría preferido un lenguaje más contundente y explícito que aclarara que los nuevos ratios solo se aplican en condiciones ideales. Me gustaría que se hiciera mucho más hincapié en la competencia en aguas confinadas y en el dominio real de las habilidades antes de conceder la certificación.
Me gustaría que los centros de formación reconocieran oficialmente que cada alumno aprende a su propio ritmo y necesita distintos niveles de supervisión, y que los criterios deberían reflejar esa realidad.
Pero esos debates pueden tener lugar. Hoy hay que valorar este día tal y como es.
Una importante agencia de formación ha reconocido públicamente que los estándares del sector no son sinónimo automático de buenas prácticas.
Ese es un momento importante.
Queda por ver si otras agencias seguirán el ejemplo. Queda por ver si los reguladores, las aseguradoras y los instructores reaccionarán. Este anuncio va a atraer la atención de todos ellos, y eso va a incomodar mucho a muchos en el sector.
Pero después de más de tres décadas en este sector, puedo decir esto con total seguridad:
Los cambios de verdad casi nunca empiezan con todo el mundo de acuerdo. Empiezan cuando alguien se atreve a dar un paso al frente y decir: «Podemos hacerlo mejor».
Esta semana, Brian Carney y Sean Harrison hicieron precisamente eso.
Y por eso, hay que reconocerles el mérito.
Nota editorial: Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor, Christopher E. Richardson, y no reflejan necesariamente la postura editorial de la revista Diventures.
Fundador, Deep 6 Gear | Director de Formación, SNSI
Chris Richardson es un líder de la industria del buceo, veterano militar y fundador de Deep 6 Gear. Formador de Instructores de élite y Director de Cursos para SDI, TDI, ERDI y NAUI, está especializado en buceo técnico, en cuevas y de seguridad pública. Con un MBA y un historial de formación de normas globales en los consejos de NAUI y RSTC, Chris es actualmente Director de Formación para EE.UU. y Canadá de SNSI y ha recibido el SSI Platinum Pro 5000.
