Una excursión de submarinismo en las Maldivas ha acabado en tragedia después de que cinco submarinistas italianos murieran mientras exploraban un sistema de cuevas submarinas en el atolón de Vaavu, según las autoridades italianas y maldivas.
El grupo desapareció durante una inmersión profunda cerca de la popular zona de buceo de Alimathaa el 14 de mayo, lo que dio lugar a una operación de búsqueda y recuperación a gran escala en la que participaron la Fuerza de Defensa Nacional de las Maldivas (FDNM), buques guardacostas, aviones y equipos especializados en buceo.
Las autoridades italianas confirmaron que los buzos intentaban explorar cuevas a unos 50 metros de profundidad cuando se produjo el incidente. En un primer momento se recuperó un cadáver del interior de un sistema de cuevas que se extendía hasta casi 60 metros, mientras los equipos de búsqueda proseguían sus esfuerzos para localizar al resto de las víctimas.
Operación de búsqueda y recuperación lanzada
Las autoridades dijeron que los buzos no consiguieron salir a la superficie tras entrar en el agua desde una embarcación de buceo a bordo que operaba en el atolón de Vaavu, una región al sur de Malé conocida por sus fuertes corrientes, encuentros con pelágicos y lugares de buceo avanzado.
El MNDF desplegó embarcaciones y apoyo aéreo después de que se informara de la desaparición del grupo el jueves por la tarde. Las condiciones de recuperación se describieron como difíciles debido a la profundidad, los espacios reducidos de las cuevas y las condiciones meteorológicas adversas de la zona. Varios informes también señalaron mar gruesa y fuertes vientos en el momento del incidente.
El Ministerio de Asuntos Exteriores italiano declaró que la embajada de Italia en Colombo había estado colaborando estrechamente con las autoridades locales y las familias de las víctimas tras el accidente.
Entre las víctimas había profesionales de las ciencias marinas
Varios medios de comunicación italianos identificaron a las víctimas como buceadores experimentados, entre ellos la profesora de biología marina Monica Montefalcone y su hija Giorgia Sommacal. Al parecer, también formaban parte del grupo el instructor de buceo Gianluca Benedetti, la ayudante de investigación Muriel Oddenino y el recién licenciado Federico Gualtieri.
La Universidad de Génova dio el pésame tras la confirmación de los fallecimientos, describiendo a Montefalcone como un respetado académico en el campo de las ciencias marinas.
Continúa la investigación de la causa
Las autoridades de las Maldivas aún no han confirmado la causa exacta del accidente, y las investigaciones siguen en curso.
Varios expertos en buceo que hablaron con los medios de comunicación internacionales sugirieron que factores como la desorientación, el pánico o la toxicidad del oxígeno podrían examinarse como parte de la investigación, aunque las autoridades no han hecho pública ninguna conclusión formal. Los entornos de cuevas profundas pueden presentar riesgos adicionales debido a la visibilidad limitada, las restricciones de altura y las mayores exigencias de gestión del gas.
El incidente está siendo descrito por varios medios locales e internacionales como uno de los accidentes de buceo más mortíferos registrados en las Maldivas.
Las Maldivas siguen siendo uno de los principales destinos turísticos de buceo del mundo, y atraen a buceadores de todo el planeta a sus arrecifes de coral, canales y atolones ricos en pelágicos. Sin embargo, las inmersiones técnicas y en cuevas en entornos más profundos requieren una formación avanzada, una planificación cuidadosa y un equipo especializado.
Una Pérdida Rara pero Devastadora para la Comunidad de Buceo
Los incidentes mortales en los que se ven implicados varios buceadores son poco frecuentes en el buceo recreativo, lo que hace que la pérdida sea especialmente significativa dentro de la comunidad internacional de buceadores.
Mientras continúan las operaciones de recuperación, han empezado a aparecer homenajes en foros de buceo y redes sociales, con buceadores y profesionales del mar expresando sus condolencias a los familiares y compañeros de las víctimas.
Mohsen Nabil es el fundador y redactor jefe de la revista Diventures. Ingeniero mecánico e instructor de buceo con base en el Mar Rojo, escribe sobre seguridad en el buceo, conservación marina, exploración submarina y avances en la industria mundial del buceo. A través de la revista Diventures, trabaja para conectar a buceadores, científicos y defensores de los océanos, promoviendo al mismo tiempo el buceo responsable y la protección de los océanos.
