Encontrarte con un tiburón bajo el agua es uno de los momentos más emocionantes del buceo. Para los que se inician, lo normal es sentir miedo, pero para la mayoría de los buceadores que lo han vivido en primera persona, ese momento se convierte en algo más parecido al asombro.
Los tiburones llevan mucho tiempo cargando con una reputación injusta como depredadores peligrosos, pero las cifras cuentan una historia muy diferente. Según el Archivo Internacional de Ataques de Tiburones del Museo de Historia Natural de Florida, la probabilidad de que te muerda un tiburón sigue siendo extremadamente baja, y las posibilidades de que un encuentro con un tiburón resulte mortal se estiman en aproximadamente 1 entre 4,3 millones, una cifra mucho menor que el propio riesgo de ahogarte.
El verdadero peligro viene de donde menos te lo esperas. Cada año, los humanos matan a tiburones y rayas a una escala enorme, sobre todo por culpa de la pesca comercial, y una parte importante de las especies de tiburones y rayas se enfrenta ahora a un mayor riesgo de extinción. En los últimos años han surgido iniciativas de ciencia ciudadana para ayudar a hacer un seguimiento de las poblaciones de tiburones y rayas, invitando a los buceadores recreativos a registrar sus avistamientos, lo que puede contribuir a una investigación más amplia sobre estos animales y los ecosistemas que dependen de ellos.
Para los viajeros que estén haciendo una lista de cosas que hacer antes de morir basadas en estas experiencias, aquí tienes siete de los mejores destinos del mundo para bucear con tiburones, según la propia cobertura regional de Diventures sobre el Mar Rojo y los destinos más conocidos para el buceo con tiburones de todo el mundo.
La Gran Barrera de Coral, Australia
Ningún destino de buceo goza de mayor reconocimiento mundial que la Gran Barrera de Coral. Sus sistemas de arrecifes albergan una gran variedad de tiburones y rayas, entre los que se incluyen el tiburón de arrecife de punta blanca y el de punta negra, el tiburón nodriza leonado, el tiburón leopardo y la raya águila. Empresas como ProDive Cairns y Divers Den organizan salidas regulares a estas aguas desde Cairns.
Krabi, Tailandia
Más tranquila que la cercana Phuket, pero no por ello menos interesante, Krabi se encuentra bajo un espectacular horizonte de islas de piedra caliza. Los buceadores suelen encontrarse aquí con tiburones de arrecife de punta negra, tiburones bambú, tiburones leopardo y varias especies de rayas. Fast Manta Krabi es una de las empresas que organizan excursiones de buceo a estos lugares.
Ishigaki, Japón
Situada en Okinawa, a la que a menudo se describe como el «Hawai de Japón», Ishigaki alberga una de las mayores poblaciones conocidas de mantarrayas de la región. Entre julio y octubre, los buceadores pueden visitar las estaciones de limpieza de mantas, donde estas rayas gigantes se ciernen sobre los arrecifes mientras peces más pequeños les quitan los parásitos y la piel muerta, un ejemplo impresionante de simbiosis que se puede ver en directo. Euro Divers Club Med Kabira Beach opera en la zona.
Fiji
Más allá de su fama como destino de playa, las aguas de Fiyi albergan ocho especies de tiburones, entre ellas el tiburón tigre y el tiburón toro. En 2004, el país creó la Reserva Marina Shark Reef, su primer parque marino nacional y un santuario dedicado a los tiburones, que se puso en marcha después de que las comunidades locales aceptaran renunciar a los derechos de pesca en la zona a cambio de ingresos por turismo sostenible. Beqa Adventure Divers organiza inmersiones en la reserva.
Bimini, Bahamas
Bimini atrae a buceadores que esperan ver tiburones martillo, que se concentran en las llanuras arenosas poco profundas de las islas entre noviembre y abril. En estas aguas también se suelen ver tiburones limón, tiburones nodriza y tiburones de arrecife del Caribe. El Bimini Scuba Center de Neal Watson es uno de los operadores que organizan salidas por allí.
Aliwal Shoal, Sudáfrica
Formado a partir de una antigua duna de arena fosilizada frente a la costa de Umkomaas, Aliwal Shoal es un espacio marino protegido conocido por sus espectaculares encuentros con tiburones. Entre julio y noviembre, los tiburones nodriza, conocidos localmente como «tiburones de dientes irregulares», se reúnen en la zona para aparearse. El Aliwal Dive Centre organiza inmersiones en la reserva.
El Mar Rojo egipcio
Ninguna lista de lugares de buceo con tiburones de talla mundial está completa sin el Mar Rojo egipcio, uno de los destinos más fiables del mundo para ver tiburones grandes. Sitios como el arrecife de Elphinstone y el arrecife de Daedalus, a los que se llega en crucero de buceo desde Marsa Alam o Port Ghalib, son famosos por los encuentros con tiburones oceánicos de puntas blancas, sobre todo en otoño, además de tiburones martillo festoneados, tiburones grises de arrecife y, en ciertas épocas del año, tiburones zorro. El Parque Nacional de Ras Mohammed, en el extremo sur de la península del Sinaí, añade a la lista a los tiburones grises de arrecife y avistamientos ocasionales de tiburones de punta blanca y de punta plateada, todo ello con un telón de fondo de escarpadas paredes de arrecife y fuertes corrientes. Las cálidas aguas del Mar Rojo, la excelente visibilidad durante todo el año y la densa biomasa de los arrecifes lo han convertido en uno de los destinos más codiciados de la región para los buceadores que buscan específicamente encuentros con tiburones, y los operadores de buceo egipcios han ido incorporando cada vez más sesiones informativas sobre conservación en los itinerarios de cruceros de buceo centrados en los tiburones.
Bucear con tiburones en su entorno natural sigue siendo una de las mejores formas de entender por qué estos animales merecen protección en lugar de miedo. Los programas de ciencia ciudadana basados en los avistamientos de los buceadores sugieren que la propia comunidad de buceadores, con la cámara en una mano y el cuaderno de buceo en la otra, puede convertirse en una de las fuentes más valiosas de datos reales sobre el estado de las poblaciones de tiburones y rayas en todo el mundo.
Mohsen Nabil es el fundador y redactor jefe de la revista Diventures. Ingeniero mecánico e instructor de buceo con base en el Mar Rojo, escribe sobre seguridad en el buceo, conservación marina, exploración submarina y avances en la industria mundial del buceo. A través de la revista Diventures, trabaja para conectar a buceadores, científicos y defensores de los océanos, promoviendo al mismo tiempo el buceo responsable y la protección de los océanos.
