Dos incidentes distintos en los que se ha visto implicado el mismo submarino turístico han planteado nuevas cuestiones de seguridad en torno a los lugares de inmersión compartidos en las Islas Caimán.
Se informó de que la embarcación, un submarino turístico amarillo llamado Subcat Catalonia, operado por Down Under Submarines, había colisionado con un barco de buceo el 7 de enero en el arrecife artificial Doc Poulson, en West Bay, Gran Caimán.
Denuncian una colisión en las obras de Doc Poulson
Según informes citados por los medios de comunicación locales, el submarino ascendió de forma incontrolada por debajo de una embarcación de buceo de 34 m que estaba amarrada a una boya de amarre en el lugar. Se dice que el submarino entró en contacto con el casco de la embarcación. No hubo heridos.
El director de operaciones de Down Under Submarines, Andrey Alexeenko, que pilotaba el submarino en ese momento, atribuyó el incidente a un fallo de comunicación con la embarcación de apoyo de superficie del submarino. Dijo que la tripulación de apoyo debería haberle informado de la posición del buque de vida a bordo antes de que empezara a ascender por una cresta de coral.
Alexeenko también dijo que el submarino suele necesitar una carga mínima de pasajeros para su estabilidad, y que la inmersión en cuestión llevaba cinco pasajeros, con sacos de arena utilizados como peso adicional. Afirmó que, una vez iniciado el ascenso, el impulso hizo imposible frenar la subida antes de que se produjera el contacto.
Posteriormente, Alexeenko dijo que se había enviado a un buzo para que revisara ambas embarcaciones. Informó de que sólo había arañazos superficiales en el exterior de fibra de vidrio del submarino y dijo que la embarcación de vida a bordo no presentaba daños visibles en componentes clave como el timón, las hélices o el casco de acero. La Autoridad Marítima de las Islas Caimán sólo dijo que se estaba investigando el asunto.
Conflicto anterior: al parecer, se ha cortado un cable de comunicaciones
La colisión se produjo poco después de otro incidente en el que se vio implicado el cable de comunicaciones VHF del mismo submarino, que está unido a un flotador arrastrado detrás del submarino para mantener el contacto con el buque de apoyo de superficie.
Alexeenko presentó una denuncia penal contra el operador local Shaggy’s Personalised Diving, alegando que el propietario de la empresa, James «Shaggy» Thomson, cortó intencionadamente el cable de comunicaciones durante una inmersión anterior cerca del pecio Doc Poulson. Alexeenko dijo que el corte le obligó a abortar la inmersión y afirmó que le costó más de 3.000 dólares traer a un técnico de España para reparar el cable.
Thomson declaró a los medios locales que cortó el cable porque creía que suponía un peligro inmediato para su embarcación y sus clientes, y dijo que el cable corría el riesgo de enredarse cerca del motor de su embarcación. También señaló la práctica local según la cual los operadores deben evitar los lugares donde ya haya otra embarcación amarrada, o al menos coordinarse por radio.
Alexeenko negó que fuera necesario cortar, sugiriendo que la situación podría haberse gestionado sin dañar el cabo. También dijo que pensaba comprar un bote para ayudar a mantener el cable y la boya alejados de otras embarcaciones.
Qué significa esto para el tráfico y la seguridad de los centros de buceo
Mientras prosiguen las investigaciones, los informes subrayan un reto operativo familiar: los lugares de inmersión populares pueden abarrotarse, y distintos tipos de embarcaciones pueden compartir los mismos amarres y vías de aproximación. Cuando los buceadores están en el agua y hay embarcaciones más grandes maniobrando cerca, es fundamental que exista una coordinación clara en la superficie, unas distancias de alejamiento prudentes y un protocolo local acordado.
Alexeenko dijo que buscaría un emplazamiento alternativo en la zona oeste de Gran Caimán que no utilizaran habitualmente otros operadores.
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