Investigadores marinos y fotógrafos de la vida salvaje han grabado un raro y emocionante encuentro con dos especies de delfines de aguas profundas frente a la costa de Port Macquarie, en la costa central norte de Nueva Gales del Sur, en Australia.
El avistamiento se produjo a finales de enero durante una excursión de fauna pelágica que se adentró mucho más allá de la plataforma continental, en aguas de más de 1.000 metros de profundidad, una zona raramente visitada por embarcaciones de recreo.
Avistamiento de Delfines Risso en un inusual encuentro costero
Durante el viaje a alta mar, la fotógrafa de fauna salvaje Jodie Lowe observó una manada de delfines grises, una especie que suele encontrarse en entornos oceánicos profundos y que rara vez se ve cerca de tierra.
Los delfines grises(Grampus griseus) se reconocen fácilmente por sus cabezas redondeadas y sus cuerpos grises con muchas cicatrices. Estas cicatrices se acumulan con el tiempo debido a las interacciones sociales dentro de las manadas más que a los conflictos con otras especies.
Para Lowe, el encuentro supuso su primer avistamiento registrado de delfines grises, lo que pone de relieve lo infrecuentes que son estas observaciones a lo largo de la costa de Nueva Gales del Sur.
Los delfines moteados pantropicales se unen a la manada
Más tarde, el grupo se encontró con un segundo grupo de delfines grises acompañados de delfines moteados pantropicales, otra especie raramente documentada en las aguas costeras australianas.
El delfín moteado pantropical es más pequeño y estilizado que el delfín gris, y suele alcanzar unos 2,6 metros de longitud. Su distintivo moteado se hace más visible a medida que envejecen, por lo que los ejemplares adultos son más fáciles de identificar.
Otra fotógrafa del viaje, Laura Chaffey, también captó imágenes de los delfines, confirmando la presencia de al menos dos manadas separadas durante la excursión.
Los científicos acogen valiosos datos de aguas profundas
La Dra. Vanessa Pirotta, científica marina de la Universidad Macquarie, dijo que avistamientos como éste son muy valiosos para los investigadores, ya que se sabe muy poco sobre la distribución y el comportamiento de las especies de delfines de aguas profundas.
Explicó que las fotografías y los informes verificados compartidos por el público ayudan a los científicos a comprender mejor los movimientos de los mamíferos marinos, especialmente en el caso de las especies que pasan la mayor parte de su vida lejos de la costa.
Según el Dr. Pirotta, los delfines grises son animales muy sociables que pueden reunirse en manadas de unos pocos individuos a varios cientos, y su aspecto cicatrizado es una característica normal y no un signo de lesión o agresión.
Importancia de la observación de la fauna pelágica
Encuentros como éste ponen de relieve la riqueza ecológica de las aguas de alta mar de Australia y la importancia de las excursiones a la fauna pelágica para contribuir a la ciencia marina.
A medida que los patrones climáticos, las temperaturas oceánicas y la distribución de las presas sigan cambiando, los científicos prevén cambios en el lugar y la frecuencia de observación de las especies de aguas profundas, lo que hace que cada avistamiento documentado sea cada vez más significativo.
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